人才與普通人的區別，並不在於他有沒有缺點，而在於當缺點與優點相比，短處與長處相比時，前者僅屬於次要的、從屬的地位，是小節。判斷一個人是不是人才，就要從大局和總體著眼，大節要信得過，小節則不必斤斤計較。
寧戚是衛國人，在牛車下向齊桓公討飯吃，敲著牛角唱了一首歌。齊桓公感到他不是平凡的人，準備起用他管理國政。群臣說："衛國離齊國不遠，可派人到衛國去了解一下寧戚。果然是賢才，再用他也不遲。”齊桓公說："去了解他，就可能知道他的一些小過失而對他不放心。因為小過而丟棄了人才，這就是世上的國君所以失去天下人才的原因啊!"隨後，便封寧戚為上卿。
領導者常犯的錯誤之一是不斷地尋找“足赤之金”,結果往往因小節之失，丟棄了有用之才。《後漢書·班超傳》中有雲：“水清無大魚。”水過於清，大魚就難以生存。同樣道理，我們在判定一個人時，如果拘泥於細枝末節，就不能找到堪當大任的有用之才。
三國時期的著名人物諸葛亮，就犯了許多這樣的錯誤。水至清則無魚，人至察則無徒，諸葛亮似乎不太注意這一道理。他為人“端嚴精密”,但由此卻產生出一個弱點：凡事求全責備。他識人用人，總是"察之密，待之嚴",追求完人，對那些有些小毛病和不足，而又有一技之長的雄才，往往因小棄大，見其瑕而不見其玉，或者棄之不用，或者使用但不放手。比如，魏延這個人物，有勇有謀，諸葛亮一直抓住他“不肯下人”的缺點，懷疑他政治上有野心，用而不信，將其雄才大略看作“急躁冒進”。還有一個劉封，也是一員猛將，可他認為“剛猛難製”,勸劉備借機把他除掉了。諸葛亮這種求全責備的用人方法，造成極為嚴重的惡果，那就是人才空虛，他不但不能像劉備那樣，武有關、張、趙、馬、黃五虎大將，文有龐統、孔明等舉世矚目的高級智囊，人才濟濟，風雲際會，就連一個稱職的繼任者都沒有選拔出來。蔣琬、費陀和薑維，相繼無所作為，最後，反倒被黃皓、譙周之流小人所製。西蜀後繼乏人，終於被人所滅。教訓不可謂不慘痛。