樂觀主義是指一種對一切事物采用正麵看法的觀念，是悲觀主義的反義詞。樂觀的人不會想到一件事的缺點與瑕疵，永遠以正麵的想法對待身邊的一切。
許多人認為樂觀比悲觀好。其實，悲觀的心態未必會導致樂趣全無或失敗的人生。悲觀主義者比樂觀主義者更能夠欣賞世界，因為他們不期待發生好事，所以如果有一次普通的成功，也會讓他們感到驚喜。
悲觀主義者一般會對即將進行的事做好最壞的打算，抱最低的期望。因此，如果情況真如預想的那麽糟糕，也不會受到太大打擊。這使悲觀主義者表現出很強的承受力。他們在失敗之後，仍然能總結教訓，從頭再來。這可以幫助悲觀主義者養成堅持不懈的行為模式，讓他們的生命看似柔弱，實則堅韌，而且易於從挫折中成長。
實際上，悲觀主義者往往比樂觀主義者更易取得成功。心理學研究表明，在對類似賭博實驗的成功概率進行預測時，悲觀者預測的數據較之樂觀者要準確得多。因此，悲觀者更有可能做出正確決策。
美國心理學家諾倫做了許多研究來探討樂觀和悲觀的問題，她發現悲觀主義者由於抱著很低的期望，所以，會“逐一檢視所有可以想象到的後果，然後花很多時間和心力在腦子裏預演各種可能的狀況，直到很清楚需要做好哪些準備，才能成功”。"通過這種周密的心理排練，悲觀主義者可以未雨綢繆，為各種可能的結果預先規劃和演練，控製感也會大為增強。”在優勝劣汰的自然和社會環境中，未雨綢繆的危機感是人類以及其他動物賴以生存的心理基礎，它能幫助人們獲得較高的成功率。
雖然看起來樂觀有益身心，但盲目的樂觀往往會忽視現實，把人世看得太簡單，把事情看得太容易，以致深陷懶惰懈怠，喜苟安，寬身心，不知盤根錯節，艱難困苦，甚至處於覆巢積薪之下，做了釜底遊魚，還恬然自嬉，不知危懼。所以，一旦遭遇挫敗，往往會受到很大的打擊。而結果像樂觀主義者預想得那樣順利或成功，也不會有什麽驚喜，因為這早就是意料之中的事。