逆反心理是孩子知識經驗增長、個性和獨立性發展的必然表現，每個孩子都會在不同程度以不同方式表現出逆反心理。研究發現，5%~15%的學齡兒童都有逆反、叛逆行為的征兆。有逆反情緒的孩子通常表現為：頻繁地大發脾氣；與父母過度爭吵；明顯地對抗和拒絕大人的要求和原則；自己犯錯或行為不當，卻責怪他人；頻繁發怒和怨恨他人等不合作、對抗與敵視的行為。而調皮孩子的逆反心理較之一般孩子表現得更為突出，這其中既有調皮孩子的個性原因，也有一些累積的教育原因。倘若順應他們的心理特點，持冷靜、民主的態度，則“頑童”再“頑”也可轉化。
第一，設定自由與紀律的合理界限，減少和避免不必要的衝突。調皮孩子的性格中天生就包含著冒險、好奇心重、好幻想等元素，探索性模仿是其主要的行為特征。隨著年齡的增長、興趣愛好的逐漸擴展和模仿能力的增強，他們的探求嚐試活動會越來越多。但是，由於認知能力、自我製約力不強，事事、時時容易“出格”，衍生出大量的“搗蛋行為”“惡作劇”。因此，過分的管束或者說過緊的製度框架其實利少弊多。事實上，把調皮孩子管得太死反而會阻止他們從生活中汲取教訓。蒙台梭利說過：“外部強迫的紀律，不僅扼殺了孩子活潑好動的天性，抑製了孩子的生命潛力，窒息了孩子的好奇心和求知欲，而且隻能培養出反應遲鈍、智力低下、奴性十足的人。”同時，正如羅素所說的：“孩子一旦受到某種壓製，就會報之以仇恨。而且一般說來，如果他不能將自己的仇恨盡情地釋放出來，那麽這種怒氣便鬱積在內心深處，也許會沉入無意識之中，和那些各種各樣的奇怪東西混在一起，伴其終生。”所以，對調皮孩子的管理不是說要取消紀律約束，而是粗放化，可以由原來的嚴、細、多，有層次地轉化為鬆、粗、少，通過改變管理力度，使他們好玩、好動的天性有一定的釋放空間，更有利於調動其性格中的積極因素。