有一個女孩從小沒了父親，和母親住在一個小鎮相依為命。她們的生活過得很貧寒，小女孩從來就沒有穿過漂亮的新衣服，她的衣服都是鄰居送來的舊衣服。她的母親甚至沒有給她好好紮過一次頭發，更別提給她買發夾和其他首飾了。
小女孩很自卑，老是覺得自己長得難看、寒酸，走路時總是低著頭，害怕別人的眼光。她喜歡畫畫，一直希望鎮上最有聲望的畫家能教自己畫畫。看著畫家帶著那些衣著光鮮、神清氣爽的孩子外出寫生，小女孩提不起勇氣和畫家打招呼。
在女孩12歲生日那天，媽媽破天荒給了她20元錢，允許她去買點她喜歡的東西。小女孩很興奮，一時不知道該買什麽好。最後，她緊緊握著錢，來到一家飾品小店，看上了一個標價16元的漂亮發夾。店主幫她戴在頭上，對她說：“瞧啊，你戴上這發夾多漂亮。”店主說完拿著鏡子讓女孩自己看，女孩從鏡子裏看到自己後，竟然驚呆了，她從來沒有發現自己是如此的美麗，她覺得這個帶花的發夾讓她變得像天使一樣美麗。
女孩不再遲疑，掏出錢買下了發夾。她內心無比激動與沉醉，接過售貨員給她的4元零錢後轉身就往外跑，結果由於激動撞在一個胖胖的中年人的肚子上，但她沒有停留的意思，繼續往外跑。她的後麵似乎傳來紳士喊她的聲音，但女孩已經顧不得這些了。一路上，她有點飄飄然的感覺，而且她沒有順著來的牆角走，而是堂堂正正地走大路。她感到街上所有人都在看她，好像都在議論：“瞧，那個女孩真是太美了，怎麽從來不知道鎮上有個這麽美麗的女孩。"
迎麵走來她一直渴望結識的畫家，奇跡發生了，那個畫家竟然親切地和她打招呼，並問了她叫什麽名字。
女孩高興極了，她想索性用剩下的4塊錢再給自己買點東西吧，於是她又返回原來的小店。店門口，被她撞到的先生攔住了她，說道："小朋友，我就知道你會回來的，瞧，你剛剛撞掉了頭上的發夾，我一直等著你來取。”