中國有句話鐫刻在許多人的心頭：人活一張臉，樹活一張皮。“麵子”這個東西，人人都愛。為什麽?因為“麵子”總是與一個人的人格、自尊、榮譽、威信、影響、體麵等聯係在一起。
“愛麵子”“講臉麵”的確成為支配許多人行為的一個基本出發點。因此常有這麽一句話："死要麵子活受罪。"一些人為了“愛麵子”甚至可以忍受任何痛苦，即使自己受罪也無所顧忌。還常聽到另一種類型的話：“這個家夥，真是撕破了臉了，什麽事都幹得出來。"意思是說，有些人已經連做人的起碼要求都不要了，做什麽事情都不會感到慚愧。
近年來，因喝酒導致酒精中毒死亡或因酒後駕車而發生車禍死亡的案例頗多。這類案例的背後除了不健康的“酒文化”外，還隱藏著一個“麵子”的惡魔。幾句酒場的勸酒辭入耳，就端起酒杯一杯又一杯，完全不顧自己要開車。結果呢?為了撐麵子，丟了健康乃至性命。
我們可以從以下幾個方麵去理解“麵子”問題。
1.“麵子”是個含義廣泛，但又具有“不可捉摸”的概念。誠如魯迅先生所說：“如果你不去想它，則它在日常生活中存在並且確實運作著，然一旦你思索它時就會開始混淆起來，想得愈多，混淆得愈厲害。”因此直到現在，對什麽叫“麵子"還尚無一個為眾人所共知的定義。對許多人來說，“麵子”似乎是一個隻能“意會”不能“言傳”的概念。
2."麵子"實際上是個人擁有的成就、聲望、名氣、榮譽、社會地位，甚至包括財富的一種複合體。你成就大了、社會地位高了、錢多了、名氣大了，種種榮譽就會接踵而來，這時，你的“麵子”就會很大，影響也會很廣。你說的話，他人就會聽；你所提的各種要求(甚至有些純屬“不合理”的),他人也會盡量滿足你；即使你做錯了什麽事情，人們也會顧及你的臉麵，盡量地“不去捅破”等。不過，麵子這個東西又很古怪，它不能直接等同於人的成就、聲望、名氣、榮譽、社會地位。有的人雖成就不高、聲望不大、名氣不響、榮譽不多、社會地位也並不顯赫，然而麵子觀念卻依然很強烈。