電影《東京物語》講述了一對日本老年夫婦千裏迢迢去東京探望子女，卻因子女事務纏身，最後被忽略、被冷落的故事。這對老年夫婦，一共生了三個兒子兩個女兒，大兒子在東京做一名普通的醫生，二女兒在東京開美容院，三兒子在戰場上戰死了，成為寡婦的三媳婦留在了東京工作，四兒子在大阪上班，小女兒是一名小學老師，還沒有出嫁，留在了家鄉。
這對老年夫婦到達東京的第一天，吃晚飯的時候，大兒媳提出除了肉菜之外，再做一些生魚片，卻被大兒子拒絕了。
後來，大兒子本來打算周末帶著父母到東京隨便逛逛，可沒想到等二老做好準備後，他卻因為有緊急治療，輕描淡寫地向父母道個歉後，便急急忙忙地出門了。
二女兒這邊，二女婿跟她商量，看需不需要去大哥家中問候一下嶽父嶽母，二女兒卻滿不在乎地說不用去，過幾天父母自會過來。二女婿過意不去，又再次問要不要帶二老出去逛逛時，二女兒卻叫他不要瞎操心，大哥自有主張。
果然，二老幾天之後主動來到二女兒家，二女婿給他們買了一些名貴糕點，卻被二女兒責備說：“味道倒是不錯，可是太貴了，其實煎餅也很好，他們也很喜歡。”女兒女婿都在忙手頭上的事情，可憐這對老年夫婦，在二女兒家裏幹坐了好幾天了，不知道該做點什麽。
最後，讓人意外的是，反倒是守寡的三媳婦，請了一天假，特地帶兩位孤獨的老人在東京好好逛了一大圈。為了擺脫年邁的父母，二女兒向大兒子提議，每人出3000日幣，送父母去廉價的旅館度假泡溫泉，大兒子毫不猶豫地同意了。
這隻是一部分老人受到冷落的情節，其實在這部影片中，像這些的不周到之處有很多。然而，雖然兒女們拿冷漠和薄情的態度對待他們，但是這對老年夫婦卻從來都沒抱怨過，說出的話永遠是那麽謙和、有禮，溫和的微笑永遠掛在臉上，好像內心沒有任何的不滿。