一個年輕人在熱帶雨林找到一種很香的樹木，放在水裏不像別的樹那樣浮在水麵而是沉到水低。他心想：這一定是價值連城的寶物，就滿懷信心地把香木運到市場去賣，可是卻無人問津，為此他深感苦惱。一開始他還能堅持自己的判斷，但日子如逝水，時間最終讓他改變了初衷。
當看到隔壁攤位上的木炭總是很快就能賣完時，他決定將這種香木燒成木炭來賣。隨後他把香木燒成木炭，很快被一搶而空，這個結果令他十分高興，他迫不及待地跑回家告訴他的父親，但父親聽了他的話，卻不由得老淚縱橫。原來燒成炭的香木，正是世界上最珍貴的樹木——沉香，隻要切下一塊磨成香粉，價值就超過了一車木炭。
這就是沉不住氣的後果。沉不住氣，沒有足夠的耐心等待買主，最終讓這個年輕人大受損失。
人生在世，必須要做到沉得住氣。沉得住氣，是時機未到的等待，是事業的開始；沉得住氣，是成熟的標誌。形勢不利時就要容下難容之事，忍住一時之氣，為長遠考慮；而沉不住氣，時機未成熟就貿然行動，隻會使自己敗得更慘。
翻開曆史，古今中外成大事者都不是一帆風順，都經曆過艱難曲折。成功者和失敗者的差異除了其它因素外，主要的區別還在於各自的心理素質。凡成大事者都有超乎常人的意誌力，也就是說，碰到艱難險阻或陷入困境後，常人難以忍耐的事，他卻能沉住氣、頂得住。
司馬遷在《報任安書》中就舉出許多例子："文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，屈原放逐乃賦離騷，左丘失明厥有國語，孫子臏腳兵法修列，不韋遷蜀世傳呂覽。”就司馬遷本人而言，也是在遭遇迫害之後發憤著書，因完成《史記》巨著而彪炳史冊。我們有理由堅信，低頭無妨做大事，耐著性子把事做穩，在小處忍讓，可在大處獲勝。