明代才子馮夢龍在《廣笑府尚氣》篇中記載了這樣一則故事：從前，有父子二人，性格都非常剛直，生活中從來不對人低頭，也不讓人，且不後退半步。一日家中來客，父親命兒子去集市買肉。兒子買肉歸來，來到城門口時，迎麵碰上一個人，雙方寸步不讓，誰也不甘心避開，於是，麵對麵的挺立在那兒，相持了很長的一段時間。日以正中，家中還在等肉下鍋待客吃酒，做父親的不由的焦急起來，便出門尋找買肉未歸的兒子。剛到城門口，看見兒子僵立在哪，明白意思後大喜，看兒子沒有半點讓人的意思後!說："真是我的好兒子，性格這麽剛直!"他躥步上前，大聲說道："好兒子，你先將肉送回去，陪客人吃飯，讓為父的站在這與他對抗!"話剛落音，父親與兒子交換了位置，兒子回家烹肉煮酒待客；父親則站在那個人的對麵，如怒目金剛般挺立不動。惹得眾多的圍觀者大笑不止。
這個故事裏的父子，表麵看起來很"剛強”,很有“骨氣",其實他們最終得到了什麽呢?隻能是路人的恥笑。他們所謂的"骨氣"隻能算是一種執拗或者說是頑固不化罷了。他們根本不懂得，人在某些時候，是要低一低頭的，不會低頭的人怎麽能有出頭之時?
有句俗話叫"人在屋簷下，不得不低頭",這所謂的"屋簷",說明白些，就是別人的勢力範圍，換句話說，隻要你人在這勢力範圍之中，並且靠這勢力生存，那麽你就在別人的"屋簷"下，"低頭"就是為了讓自己與現實環境二者的摩擦降至最低，是為了保存自己的能力，好走更長遠的路。是為了把不利的環境轉化為對你有利的力量，這是一種處世的柔軟，一種人性叢林中的生存智慧。
有人問蘇格拉底："您是天下最有學問的人，那麽您說天與地之間的高度是多少?"蘇格拉底毫不遲疑地說："三尺!"那人不以為然："我們每個人都五尺高，天與地之間隻有三尺，那不是要戳破蒼穹嗎?"蘇格拉底笑著說："所以，凡是高度超過三尺的人，要立於天地之間，就要懂得低頭。”