《格言聯璧》中有雲：靜坐常思已過，閑談莫論人非。上聯講嚴於律己，下聯講寬厚待人。意思是沉靜下來要經常自省自己的過失，進而以是克非、為善去惡；閑談的時候莫議論別人的是非得失，這是儒家倡導的道德修養的重要方法。上聯語出《論語·衛靈公》:“躬自厚而薄責於人，則遠怨矣。”即是說多反省自己而少責備別人，怨恨就不會來了。韓愈則進一步闡釋：“古之君子，其責已也重以周，其待人也輕以約。重以周(嚴格而全麵)故不怠；輕以約(寬大而簡略),故人樂為善。”(《原毀》)下聯源出《文子·上義》:“自古及今，未有能全其行者也，故君子不責備於人。"即是說人無完人，故有德行的人不責備於人。如何寬厚待人、不論人非呢?
在儒家的主張中，自省的內容是十分豐富又是十分具體的，大致有如下一些方麵：仁、義、禮、智、信、忠、恕、善和學識。如果對其進行概括，可以分為德性和學識兩方麵。在辨察自己是否有違背德性和學識的言行時，應以“聖賢所言"為依據和標準。
曾子認為，自省的主要內容是“忠”“信”“習”(為人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎?)。孟子認為，“君子”不同於一般人的地方，就在於居心不同。“君子”居心在仁，居心在禮。他說，假定這裏有個人，他對我蠻橫無理，那“君子”一定會反躬自問，我一定不仁，一定無禮，不然，他怎麽會有這種態度呢?反躬自問以後，我不存在非禮非仁的言行，那人仍然如此蠻橫無理，"君子"一定又反躬自問：難道是我不忠?反躬自問以後，我也實在是忠心耿耿，那人仍然蠻橫無理，"君子"就會說：這個人不過是一個狂人罷了，既然這樣，那同禽獸有什麽區別呢?對於禽獸又該責備什麽呢?於是，我仍然不必為此動氣。在這裏，孟子認為，反省的內容應是“仁”和“禮”。