前幾年，有一位記者采訪了陝北一個放羊的男孩，以下是他們精彩的對白：
"你放羊為了什麽？"
"為了賣錢。"
"賣了錢又做什麽？"
"娶媳婦。"
"可娶媳婦幹什麽呢？"
"生孩子。"
"生孩子為什麽？"
"放羊。"
剛開始看到這段生活的時候我也不知道是什麽？其蘊涵的意思究竟是什麽？"內卷化效應"給出了解答。
20世紀60年代末，一位名叫利福德·蓋爾茨的美國人類文化學家，曾在爪哇島生活過。這位長住風景名勝的學者，無心觀賞詩畫般的景致，潛心研究當地的農耕生活。他眼中看到的都是犁耙收割，日複一日，年複一年，原生態農業在維持著田園景色的同時，長期停留在一種簡單重複、沒有進步的輪回狀態。這位學者把這種現象冠名為"內卷化"。
此後，這一概念便被廣泛應用到了政治、經濟、社會、文化及其他學術研究中。"內卷化"作為一個學術概念，意指一個社會或組織既無突變式的發展，也無漸進式的增長，長期以來，隻是在一個簡單層次上自我重複。作為學術概念，其實並不深奧，觀察我們的現實生活，就有很多這樣的"內卷化現象"。上述陝北的小孩子就是"內卷化"的具體體現。
經濟學家認為，一個社會的變遷，一種事物的演進，一個人的成長，一旦陷入內卷化的泥沼，就會在一個層麵上無休止地原地踏步，自我消耗，自我重複而不向前發展。
"煮蛙效應"是19世紀末美國康奈爾大學做的一次著名試驗。他們將一隻青蛙放在煮沸的大鍋裏，青蛙觸電般地立即躥了出去，並安然落地。後來，人們又把它放在一個裝滿涼水的大鍋裏，任其自由遊動，再用小火慢慢加熱，青蛙雖然可以感覺到外界溫度的變化，卻因惰性而沒有立即往外跳，等後來感到熱度難忍時已經來不及了。這就是有名的"煮蛙效應"或"溫水青蛙效應"。這個過程也可以解釋為博弈的過程，這個故事告訴人們，企業競爭環境的改變大多是漸熱式的，如果管理者與員工對環境之變化沒有疼痛的感覺，最後就會像這隻青蛙一樣，被煮熟、淘汰了仍不知道。