在現代社會中，金錢可以說是無處不在，它早就滲透了人們衣、食、住、行的各個方麵。一個人如果沒有錢，那麽他在社會上就寸步難行；如果有了錢，就可以得到物質享受。由於錢有這個作用，所以它就有了一種令人瘋狂的魔力，被蒙上了一層神秘的麵紗。
但是錢並不完全等於貨幣。按照經濟學理論的解釋，任何一種能執行交換媒介、價值尺度、延期支付標準或完全流動的財富儲藏手段等功能的商品，都可被看做是貨幣。有人不禁要質疑上述的論斷：人民幣、美元、歐元才是貨幣，肥皂、洗衣粉之類的商品也能說是貨幣嗎？在我們的生活中，肥皂、洗衣粉當然不能算是貨幣。這是為什麽呢？
要認識貨幣，必須要了解貨幣具有哪些職能：
1. 價值尺度
正如衡量長度的尺子本身有長度、稱東西的砝碼本身有重量一樣，衡量商品價值的貨幣本身也是商品，具有價值。沒有價值的東西，不能充當價值尺度。
在商品交換過程中，貨幣成為一般等價物，可以表現任何商品的價值，衡量一切商品的價值量。貨幣在執行價值尺度的職能時，並不需要有現實的貨幣，隻需要觀念上的貨幣。例如，1輛自行車值200元人民幣，隻要貼上個標簽就可以了。當人們在作這種價值估量的時候，隻要在他的頭腦中有多少錢的觀念就行了。用來衡量商品價值的貨幣雖然隻是觀念上的貨幣，但是這種觀念上的貨幣仍然要以實在的貨幣為基礎。人們不能任意給商品定價，因為貨幣的價值同其他商品之間存在著客觀的比例，這一比例的現實基礎就是生產兩者所耗費的社會必要勞動量。
商品的價值用一定數量的貨幣表現出來，就是商品的價格。價值是價格的基礎，價格是價值的貨幣表現。貨幣作為價值尺度的職能，就是根據各種商品的價值大小，把它表現為各種各樣的價格。例如，1頭牛值2兩黃金，在這裏2兩黃金就是1頭牛的價格。