第一章 生活離不開經濟學 第一節 什麽是經濟學
什麽是經濟學，不同的人會有不同的解答。有的人認為，經濟學是關乎國之興衰的大道理；有的人認為，經濟學隻是探討致富發財之法；還有的人認為，經濟學與生產關係有關。其實，這些說法隻強調了經濟學的某一個方麵，既不準確也不全麵。
經濟學無疑是當今的顯學，甚至有"經濟學帝國主義"的說法，意思是經濟學研究涉及的範圍超過了經濟問題本身，而侵占了其他學科的領地。在大學裏，經濟類專業是最熱門的，非高分者不能進。如果大學期間沒有機會讀經濟學，研究生階段再也不能錯過，於是跨專業考經濟學研究生成為大學的一道風景。打開電視，翻開報紙，滿眼盡是財經新聞、股票行情，經濟學家們經常被邀為政府的座上賓，為國家經濟政策出謀劃策。那麽，經濟學到底是什麽呢？
"經濟學"一詞最早出現在公元前469～399年間的古希臘，用希臘文表示為"oikono-mia"，是"家計管理"的意思，後用英文翻譯為"economics"，我國學者嚴複曾把它譯為"生計學"，翻譯成漢語"經濟學"的第一人是日本學者神田孝平。
早在200多年前，1776年，英國人亞當·斯密（1723～1790）出版了《國民財富的性質和原因的研究》，簡稱《國富論》，這本書是公認的第一本真正意義上的經濟學著作。亞當·斯密本人也被認為開創了古典政治經濟學，被譽為"經濟學之父"。
亞當·斯密在經濟學上的主要貢獻是：（1）把政治經濟學發展成了一個完整的體係。（2）提出了分工促進經濟增長的原理；（3）批判了重農主義和重商主義，重農主義認為農業是唯一創造財富的產業，重商主義則認為商業流通是財富的唯一源泉。亞當·斯密在理論上批判了它們的偏見，認為隻要是包含人類勞動的產品都具有價值。（4）提出了政府的職能，即建立國防、建立嚴正的司法機構、建立並維持必要的公共工程，這被後人稱為小政府的標準。（5）提出了賦稅的四項原則，即公平、確定、便利、節省，直到今天這仍然是指導各國稅收的準則。