需求定理反映商品本身價格和商品需求量之間的關係。對於正常商品來說，在其他條件不變的情況下，商品價格曲線與需求量之間存在著反方向的變動關係，即一種商品的價格上升時，這種商品的需求量減少，相反，價格下降時需求量增加，這就是需求定理。某商品的需求量與價格之間呈反方向變動，即需求量隨著商品本身價格的上升而減少，隨商品本身價格的下降而增加。
英國經濟學家吉芬發現一種與需求定理不一致的現象。1845年愛爾蘭大饑荒時期，馬鈴薯價格不斷上漲，但需求量卻也同時增加了；探究原因，饑荒期間人們非常窮，吃不到肉類麵包，隻好用馬鈴薯充饑。這種現象被稱為吉芬之謎，具有這種特點的商品被稱為吉芬商品。這是需求定理的一種例外。
美國經濟學家凡勃倫發現需求定理的另一種例外。類似鑽石、寶石這類作為裝飾品的商品，隻有價格高昂才有人買，價格降低，反而需求減少。他把這種商品稱為炫耀性商品，其功能不是實用，而是用高價格來彰顯自己的社會身份或地位。價格低無助於顯示高貴的社會地位，因此高價才有需求，低價反而需求減少。凡勃倫本來是斥責這種揮霍性的炫耀性消費的，但在現在社會中，這種消費卻愈來愈重要。例如，昂貴的豪華汽車、時裝、別墅，等等。
這兩種需求定理的例外，特別是炫耀性商品，值得企業注意：假如是生產炫耀性商品，那麽就不要用降低價格的辦法來打開市場或增加銷售量，而要靠產品特殊的品牌或質量來取得成功。可能你從來沒聽說本特利、勞斯萊斯、卡迪拉克、法拉利這些名車降價，這些企業也不想降低價格增加需求量，他們的產量都非常有限（本特利年產僅1000輛），但靠高價和高品質，作為炫耀性商品而成功。任何定理都有例外，這些例外也有現實意義。