紐約有一位史密斯先生，在沃爾瑪超市購物時，挑選了一件標價100美元的夾克。可付賬時，收銀員向他收取了108美元。在給他的小票上標明，這108美元中，包括8％的銷售稅。同樣的情形史密斯在其他州也經曆過，不過，當時征收的是6％的零售銷售稅。在美國和歐洲的一些國家，顧客是要按"標價乘以稅率"的模式支付相應的銷售稅的。史密斯可以依據小票，及時、準確地了解自己在這次購物中繳納了多少稅款。後來，史密斯來到北京旅遊，並在一家大型超市裏采購。可是，當他看到自己的小票時，卻發現上麵除了他所購買的貨物的價格和數量外，沒有以前看到的稅率，他感到迷惑不解：在中國買東西，難道消費者可以不支付銷售稅嗎？
美國和中國的稅製不同，在我國相應的稅種是增值稅以及消費稅。不過，有一點史密斯看到了，在我國的銷售中，商品的標價是多少，顧客就付多少錢，僅此而已。倘若不作經濟學分析，我們就可能產生這樣的錯覺：銷售稅征在誰的頭上，誰就承擔了這份稅負。因此，許多人就此認為，在中國，對銷售的征稅是針對商家的，商家是這份稅負的負擔者。那麽，真的是這樣嗎？
在經濟學上，這裏涉及"稅負歸宿"的概念。它是指一項稅收最終的經濟負擔者。在這裏要指明，它是相應於法定納稅人而製定的。之所以這樣規定，是因為最終的稅收負擔者和法定納稅人有時候並不一致。
也許有些人對此還是有些迷惑。以個人所得稅為例，工薪階層對於它是非常熟悉的，其納稅人自然是有一定工薪收入的個人，而它的稅收負擔者不也正是這個人嗎？是的，在這種情況下，兩者是一致的。但是，以商場裏的衣服為例。按照我國稅法，商家是要繳納增值稅的，此時商家是法定的納稅人。然而，此刻的實際稅收負擔者卻往往是消費者--他們所承擔的數額就包括在衣服的價格裏。隻不過，在消費者的小票上沒有標明而已。在經濟學上，這種行為被稱為"稅負轉嫁"。其實，我們打電話時交的話費，用電時交的電費等，裏麵都有稅，隻是在目前，我國給予消費者的收據上都未曾注明。