在20世紀80年代，凡在國有企業的工會裏工作過的人，大抵都有這種體會：在工會上班，有一項工作是很需要"創新"精神的，那就是每逢節假日時，怎麽給職工發放福利禮品。比如，"五一節"快到了，工會提前十來天召集大家討論，給每一位職工發什麽禮品。那時候場麵頗為熱鬧，大家眾說紛紜，獻計獻策，最終會得出一個結論：給每個人發十斤羊肉。大家心滿意足。接下來"十一"到了，這套程序會重複一遍。但是一定要有所創新，首先要保留十斤羊肉，或者要和十斤羊肉基本相當的其他禮品，然後要有新禮物，要有增加部分。最後決定，每人再加一箱蘋果。大家又是皆大歡喜。
如今的趨勢是單位發福利卡，員工到福利卡的簽約商戶那裏刷卡消費。有時也會用點卡，到指定的場所，輸入賬號、密碼就可以采購，至於如何消費則是自願、自由。這種福利卡涵蓋商場、超市、百貨、餐飲、娛樂等領域，預示了現代人生活的一種簡約趨勢。比如餐補、車補、話補、節假日補助等，都可以預存到福利卡中，目前中國各個城市也都有基於本地的福利卡商戶體係。
這裏涉及的福利就是職工福利。準確來說，職工福利是指職工所在單位通過建設集體福利設施、建立各種補貼或發放實物，以改善職工的物質文化生活。它所享受的對象是本單位的職工及其家屬。"職工福利"可以體現於貨幣、實物，還可以體現在其他種種方麵。
另外，在談論職工福利的時候，還需要弄清楚它與其他幾個常見名詞的區別，因為人們常常會混淆它們。
"福利"和"津貼"：津貼是對職工在特殊條件下的額外工作給予的補償，如夜班津貼、職務津貼等，與"福利"相比，兩者的最大差別是，津貼是以現金形式固定發放的，而福利是非現金形式的報酬，如實物、股票期權、培訓、帶薪休假等，有較大的變動性。