相對於現實本身來說，所有的科學都不是真事，因為科學都有自己的假設，在這個假設之下，繼而推演出一係列的結論。那理論還有什麽用呢？理論的作用是，當滿足或者接近理論假設的場合，理論可以解釋人們的行動。比如，萬有引力可以解釋蘋果落地，還可以解釋很多類似的現象；而叫魂的理論，卻不能解釋任何類似的事情。更重要的是，理論可以預測和指導人們的行動。萬有引力可以預測星球的運行軌道，而叫魂什麽也預測不了。
有人常常懷疑假設，說假設不合情理等，這是沒有科學素養的主要標誌。假設是研究、認識複雜世界的需要，隻有做出假設，忽略掉一些不相幹的東西，關注要研究的因素本身，才有助於迅速認清事情的本質。如果不做假設，同時考慮所有情況，很難取得進展。經濟學是一門科學，所以也有自己的假設，經濟學的假設不止一個，但是最根本的隻有一個，這就是"經濟人"假設。
所謂"經濟人"假設，就是假定人的思考和行為都是目標理性的，唯一試圖獲得的經濟好處就是物質性補償的最大化。亞當·斯密在《國富論》中的一段話對理性"經濟人"有較為清晰的闡述："我們每天所需要的食物和飲料，不是出自屠戶、釀酒家和麵包師的恩惠，而是出於他們自利的打算。我們不說喚起他們利他心的話，而說喚起他們利己心的話；我們不說我們自己需要，而說對他們有好處。"亞當·斯密的這段論述向我們表明：人和人之間是一種交換關係，能獲得食物和飲料，是因為每個人都要獲得自己最大的利益。
"天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。"--這是司馬遷在2000多年前的精辟論述。可以說，對利益的追求是人類社會進步發展的原動力，對利益的渴望在人類行為的背後發揮著主導性、操縱性的作用。