消費預期的定義是消費主體在對市場和經濟狀況做出判斷情況下的消費傾向，當消費主體在預期市場活躍、收入增長、價格上揚等的情況下，其消費具有衝動傾向。商業競爭的核心競爭力是超越顧客的消費預期。
國家統計局中國經濟景氣監測中心以及尼爾森公司開展的中國消費者信心調查表明，2010年四季度中國消費者信心指數為100。比三季度回落4點。調查結果顯示，四季度消費者信心指數的回落主要源於消費者即期消費意願的不斷下降，消費者通脹預期的上升、特別是對食品價格快速上漲的擔憂，是導致消費意願下降的主要原因。而對於未來12個月內價格總水平的走勢，83%的消費者認為將會"上升"，2009年這一數字僅為68%。對於不同商品的價格走勢，其中超過八成以上消費者認為食品價格"上升"。
食品價格上漲導致消費信心降低
相關調查資料顯示，2010年價格變動的特征主要表現為結構性和輸入性上漲。CPI上漲最快的11月，食品價格上漲占漲價因素的74%。
全國經濟地理研究會會長、中國人民大學教授陳秀山發表觀點，食品價格上漲是由國外和國內宏觀經濟走勢雙方麵決定的，因此今年要保持物價總水平基本穩定，應把重點放在抑製食品價格上漲方麵。從國內看，政府對貨幣政策的控製滯後於對物價的反映，現在國內收緊的力度非常大，陸續有加息的情況出現，但是政策要發生效應有一個過程，可能今年物價不會低於去年。而且現在條件下人們判斷預期已不單純依賴國內的，國際食品價格對我國的影響和擴散非常直接。
但是有業內人士認為，消費者信心回落指數不足以代表未來長期的判斷，不是單純來自對某一商品價格上漲的擔心，消費者剛性需求強烈，加強了指數回落背後原因的複雜性。