每個人的人生都是有起有伏、有高有低的，隻有先經曆低穀，才能更加懂得成功的喜悅；隻有先處於窪地，人們才會更加珍惜高處的涼爽。
有一回，孔子帶領弟子們在魯桓公的廟堂裏參觀，看到一個特別容易傾斜翻倒的器物。孔子圍著它轉了好幾圈，左看看，右看看，還用手摸摸、轉動轉動，卻始終拿不準它究竟是幹什麽用的。於是，就問守廟的人：“這是什麽器物？”
守廟的人回答說：“這是君王放在座位右邊警戒自己的器皿。”
孔子恍然大悟，說：“我聽說過這種器物。它什麽也不裝時就傾斜，裝物適量就端端正正，裝滿了就翻倒。君王把它當做自己最好的警戒物，所以總放在座位旁邊。”
孔子回頭對弟子說：“把水倒進去，試驗一下。”
子路去取了水，慢慢地往裏倒。剛倒一點兒水，它還是傾斜的；倒了適量的水，它就正立；裝滿水，鬆開手後，它又翻了，多餘的水都灑了出來。孔子慨歎說：“哎呀，我明白了，哪有裝滿了卻不倒的東西呢！”
子路走上前去，說：“請問先生，有保持滿而不倒的方法嗎？”
孔子不慌不忙地說：“聰明睿智，用愚笨來調節；功蓋天下，用退讓來調節；威猛無比，用怯弱來調節；富甲四海，用謙恭來調節。這就是損抑過分，達到適中狀態的方法。”
子路聽得連連點頭，接著又刨根究底地問道： “古時候的帝王除了在座位旁邊放置這種鼓器警示自己外，還采取什麽措施來防止自己的行為過火呢？”
孔子侃侃而談：“上天生了老百姓又定下他們的國君，讓他治理老百姓，不讓他們失去天性。有了國君又為他設置輔佐，讓輔佐的人教導、保護他，不讓他做事過分。因此，天子有公，諸侯有卿，卿設置側室之官，大夫有副手，士人有朋友，平民、工、商，乃至幹雜役的皂隸、放牛馬的牧童，都有親近的人來相互輔佐。有功勞就獎賞，有錯誤就糾正，有患難就救援，有過失就更改。自天子以下，人各有父兄子弟，來觀察、補救他的得失。太史記載史冊，樂師寫作詩歌，樂工誦讀箴諫，大夫規勸開導，士傳話，平民提建議，商人在市場上議論，各種工匠呈獻技藝。各種身份的人用不同的方式進行勸諫，從而使國君不至於騎在老百姓頭上任意妄為，放縱他的邪惡。”