拉爾夫·瓦多·愛默生有一句名言：“人們順應環境，往往最後卻成了環境的奴隸。”“要想成為真正的‘人’，必須先是個不盲從因襲的人。你心靈的完整性是不可侵犯的……當我放棄自己的立場，想用別人的觀點去看一件事的時候，錯誤便造成了……”這對喜歡強調“由別人的觀點來看事情”以增進人際關係的人而言，無疑是一個巨大的震撼。
也許，我們可以把愛默生的話做如下詮釋：“要盡可能由他人的觀點來看事情——但不可因此而失去自己的觀點。”假如成熟能帶給你什麽好處的話，那便是發現自己的信念及實現這些信念的勇氣——無論遇到什麽樣的因素。
年輕人或涉世未深的人，常常會害怕自己與眾不同……無論是穿著、行動、言談或思考模式，都盡量與自己所屬的圈子保持一致。小孩喜歡與同齡的人做相同的事，他們很在乎朋友或玩伴對自己的看法。他們需要被自己的同伴接受——這是他們存在的最重要證據。當我們身處不熟悉的環境，又沒有過往的經驗可以參考的時候，最好的方法便是順應一般人的標準——直到我們自己的經驗和信心足以給我們力量，然後才能照著自己的信念和標準去做。
但是，就算是基本原則也有受到考驗的時候，尤其是一些不願隨波逐流的人會提出改革——這便是文明進步的動力。
要想不隨波逐流也並不容易，至少不是件愉快的事。有時，甚至還有危險性。大部分的人寧願順應環境，躲在人群當中接受保護，對各種統治者的領導毫不質疑或提出反對——我們不敢做與眾不同的事。但是，我們並沒有體會到，這種安全其實是虛假的。大眾心理其實最脆弱，最容易被牽著鼻子走。像追求安全感一樣，人們順應環境，往往最後變成了環境的奴隸。