隻知道向前衝的人，要麽會敗給前麵的敵人，要麽會被後麵不服自己的人殺掉，很難取得榮譽。聰明的人，不會一味地向前衝，而是會看清前後的形勢，有一番成就之後，找個合適的機會“身退”。
《老子》有曰：“知足之足，常足矣。”懂得滿足的人可謂是智者。古代聖賢範蠡、張良等人的功成身退，都為我們後人留下了啟示和借鑒，如果一個人做事不能在緊要關頭急流勇退，到頭來難免像李斯一樣發出“上蔡東門逐，狡兔豈得出”的哀鳴。
善於處世的人，應當懂得在名利二字上瞻前顧後，適可而止，有所節製。不論做什麽事情，應該罷手不幹時，就要下定決心結束。“如今休去便休去，若覓了時無了時”，功成身退，也是哲人欣賞的一種明智。
孫武不僅是位傑出的軍事家，還是位偉大的思想家。他麵對風起雲湧、危機四伏的政壇能夠審時度勢，在功成名就之時急流勇退，善始善終，留得一世清名。公元前522年，楚國的大臣伍子胥迫於楚平王的追殺，投奔了吳王僚，被吳王僚的堂兄公子光收為心腹。公子光因為屬於他的王位被吳王僚所得，早已怨恨在心，一直預謀伺機奪回王位。公子光發現伍子胥有過人的才智，大喜過望，但是僅有伍子胥是不夠的，於是，公子光派伍子胥四處訪賢，尋找人才。
伍子胥受命後，不辭辛苦地到處奔波，幾乎走遍了吳國的大城小鎮。孫武隱居在吳國，伍子胥對此已有耳聞。伍子胥和孫武見麵後，以十分誠懇的態度和孫武交談。通過這次交談，伍子胥越發感到，要想使吳國強盛起來，父兄之仇得以雪恨，非孫武不能。
在伍子胥的精誠感動下，孫武這位有著蓋世奇才的軍事家，終於走出山野田園，步入政壇，到吳國做了吳王的軍帥。經過幾年的精心治理，吳國在各方麵都有了很大改觀。十幾年的戎馬生涯，孫武為吳國的興旺強盛做出了重大貢獻，尤其在伐楚的戰爭中，更是功高蓋世。戰爭結束後，吳王大宴君臣，論功行賞，封官晉爵。他征求眾臣意見，誰的功勞最大，眾臣一致認為首功非孫武莫屬。眾臣們推舉，正合吳王心願，所有受賞的將臣中，孫武是賞賜最豐厚的。然而，出乎吳王的預料，孫武對於吳王給自己的封賞堅決不受，而後又提出辭呈要告老還鄉，解甲歸田，眾人都大惑不解。