很久以前，古希臘有一個全國聞名的大雕刻家皮格馬利翁。他的手藝是不用說的了，雕什麽是什麽，活靈活現，栩栩如生。雕個英雄，那就氣宇軒昂，渾身充滿了浩然正氣，放在哪裏，哪裏就盜賊絕跡；刻頭馬吧，似乎四蹄生風，昂昂直吼。他卓越的手藝連火神都妒忌，說：還好他不是一個鐵匠。這個皮格馬利翁，見到什麽就刻什麽，鳥獸、人物、蔬菜都能在他的手中出現。可是這個人卻有一個奇怪的毛病：絕不雕刻女人，哪怕是一個又醜又老的老奶奶。反正隻要是女的，他就拒絕。
皮格馬利翁不雕刻女人，原因很簡單：他的母親在他出生時就拋棄了他，他一直和自己的石匠父親相依為命；而他的初戀情人在說了愛他之後，不久就和一個大富人結婚了。而且他所接觸到的俗世女人，都神神怪怪的。一句話，皮格馬利翁發現女人一無是處，他對她們極為反感，決心終身不娶，投身於雕刻事業。
但是有一天，他做了一個夢，非常奇怪。他醒來之後，就一直回憶這個夢，神情呆呆的。“真奇怪，”他對自己說，“我怎麽夢見了一個女人呢。”他被夢中這個女人迷惑住了。他很討厭自己這個想法，於是就把精力放在雕刻上。
他選擇了一塊象牙，決定雕刻一個男人，一個拋擲鐵餅、肌肉豐滿的年輕男人。他一開始壓根就工作不進去，但隨著雕刻刀在象牙上滑動，他一會兒就沉靜了。人物的頭像出來了。就在準備雕刻眼睛的時候，他的腦袋嗡了一下，他一下子看見了夢中那雙含情脈脈的眼睛，接著，他吃驚地發現自己手中雕刻的竟然是一個女人像。
他疑惑了很久，又仔細地端詳了這塊不成型的象牙。很久之後，他發現這個女人可能就是他夢中見到的那個女人。他不知道該怎麽辦了。藝術家都相信神靈的存在，認為不受控製的傑作都是神靈通過他們的手來完成的。在想了半天後，皮格馬利翁確信這是神靈的意思。他拋開成見，放心大膽地繼續雕刻。很快，這個女人就成型了，站在了皮格馬利翁的麵前。