西緒福斯是風神埃俄羅斯的兒子。風神埃俄羅斯聰明而有創造性，他發明的，而且他還虔信神靈。西緒福斯繼承了父親的智慧，卻沒繼承他的虔誠心。這個狡猾的家夥，無所不為，隻要有利可圖，不惜偷竊，甚至敢欺騙天神。宙斯偷走河神阿索波斯的女兒——美麗的神女埃癸娜，藏了起來，大地上隻有西緒福斯一個人知道她的藏身之所。他向宙斯保證，說他會保守秘密。他管理的科林斯城土質堅硬，無水可用。當阿索波斯找到他，要他告訴女兒的藏身之所時，西緒福斯要求他為科林斯城打出一口清水不斷的井。河神答應了，他就把藏身的秘密告訴了河神。阿索波斯果真在科林斯城的山崖中為西緒福斯打了一眼著名的波林娜井。河神找到宙斯，要求歸還女兒。惱羞成怒的宙斯一個霹靂打死了河神。
打死河神後，宙斯對西緒福斯非常惱怒：小小一個國王，不就是千千萬萬凡人中的一個嗎？竟敢插手神的糾葛，這還了得？他馬上下令給死神，要他馬上把這個不知天高地厚的凡人送進地獄裏。
“怎麽啦，時辰還沒到，你就來找我了？”西緒福斯很不友好地責怪死神。
“我是不該來的，”死神抱怨說，“可這是宙斯的命令呀！”
“宙斯的命令？”西緒福斯說，“這完完全全是出於個人恩怨。”
“就算是這樣又能怎麽樣，”死神說，“我來這裏，不是和你討論宙斯的命令的，我隻是個小神，我是來執行命令的。”
西緒福斯是個精明的人，當然不願現在就死。他眉頭一皺，計上心頭，想出了一個避開死神的好辦法。
“看來我隻有跟你走了，”他對死神說，“其實，我早就等你來了。我一離開宙斯，就知道我死定了。我已經在宮殿裏建了一座塔，又讓人在塔下挖了一個洞穴，準備當我的墳墓。我帶你去石穴吧……”