花園四周環繞著一圈榛子樹的樹籬，樹籬外麵是田野和草地，成群的牛羊在草地上啃著牧草。花園正中央有一株玫瑰，枝葉繁茂、鮮花盛開。樹底下有一隻蝸牛。它的硬殼裏有一堆東西，那就是它自己。
“等著瞧吧，”它說，“時候一到，我會比玫瑰、榛子樹和牛羊們做出更多的事情來，豈止是開開花、結結果或者是產點奶。”
“我也對你抱有很大的希望，”玫瑰說，“請允許我大膽地問：你什麽時候能做到呢？”
“我要等待時來運轉，”蝸牛說，“你總是那樣性急慌忙，但著急是做不成事情的。”
第二年，蝸牛還是躺在老地方，在玫瑰下曬太陽。玫瑰又含苞吐蕊，開出了鮮花，還是那樣鮮豔嬌嫩，那樣美麗動人。蝸牛把它的半個身子鑽出到硬殼外麵，伸出它的觸角探了一遍，然後又縮回到硬殼裏。
“一切都和去年一模一樣，連一點點進步都沒有！玫瑰樹照樣開著玫瑰花。不會做更多的事情啦！”它說道。
夏天過去，秋天來了，玫瑰仍然結出蓓蕾，綻開鮮花，直到下起了大雪。天變得潮濕寒冷，玫瑰朝著泥土垂下了頭，而蝸牛卻已經鑽進泥土裏去了。
新的一年又開始了，玫瑰滿樹鮮花怒放，蝸牛也從泥土裏爬了出來。
“如今你已經變成了一株老玫瑰了，”蝸牛說，“你很快就會枯萎老死。你把你所有的一切都獻給了這個世界，可是究竟有多少用處呢？這個問題我沒有時間思考，可是有一點是顯而易見的，你一點點精力都沒有用來使得自己興旺發達起來，否則你就不會像現在這副模樣，你會做出比開開花更加轟轟烈烈的大事來。你有什麽說法沒有？要知道過不了多久，你就會老朽得隻剩下一根光禿禿的枯枝了。你明白我的話嗎？”
“你是在嚇唬我呢，”玫瑰說，“我倒從來不曾想過。”