在願望還能變成現實的古代，有過一位國王。他的女兒個個都長得很漂亮，尤其是那個小女兒，就連什麽東西都見過的太陽每次照在她臉上，也要為她的美麗感到驚訝。國王的宮殿附近有一片幽暗的大森林。森林中，在一株老菩提樹下，有一口水井。天氣很熱的時候，小公主常常到森林裏去，坐在清涼的井邊上，要是感到無聊了就取出一個金球來，把它拋到空中然後又接住。這個金球成了她最心愛的玩具。
可有一次，公主伸出手去接金球，球卻沒落進她的小手中，而是掉到地上，一滾滾到井裏去了。小公主兩眼緊盯著球，可金球還是沒影兒啦，因為那水井深得看不見底。她於是哭起來，哭得越來越響，哭得傷心到了極點。
就在她這麽痛哭不已的時候，突然聽見有誰喊她：“公主，你這是怎麽啦？你這麽大聲哭泣，連石頭也會心疼的。”
公主四處張望，想弄清楚喊聲是從哪兒鑽出來的，卻發現一隻青蛙，從井水裏伸出它那醜陋的大腦袋。
“唉，原來是你呀，劃水老手，”她說，“我在這兒哭，因為我的金球掉進井裏去了喲。”
“別難過，別哭了，”青蛙回答，“我想我有辦法幫助你。可要是我把你的金球給撈上來了，你拿什麽報答我呢？”
“你要什麽都行嗬，親愛的青蛙，”公主說，“我可以給你我的衣服，我的珍珠、寶石，還有我頭上戴的這頂金冠。”
“你的衣服、你的珍珠寶石和你的金冠，我統統不想要，”青蛙回答，“可要是你喜歡我，就讓我做你的朋友，陪你一起玩兒，和你同坐一張小餐桌，同用你的金盤子吃東西，從你的小杯子中喝酒，晚上還睡你的小床——要是你答應這一切，我就願意下井去，把金球給你撈上來。”
“好吧，”公主說，“我答應你所有這些要求，隻要你替我找回金球。”話雖如此，她心裏卻想：“這個傻青蛙吹什麽牛！它隻配和別的青蛙一起蹲在井裏呱呱呱叫，做不了任何人的朋友。”