一位父親把他的三個兒子叫到跟前，送給大兒一隻公雞，二兒一把長柄鐮刀，三兒一隻母貓。“我已經老了，”他說，“離死已經不遠，可在死以前還想關心關心你們。我沒有錢，現在給你們的東西呢，看起來沒有多少價值，其實呢就看你們會不會用嘍。隻要能找到一個還不知道這些東西的地方，你們也就找到了幸福。”
父親死後，老大帶著公雞離開家，可是走到哪兒，公雞都已經有了：在城裏，他老遠就看見公雞站在高塔上，隨風轉動；在鄉村，他親耳聽見不止一隻雞在啼叫，誰都不覺得他那隻公雞稀奇。看樣子啊，它根本不可能為他帶來幸福。
可誰知道，他終於胡闖亂闖到了一座島上，那兒的居民一點兒不知道公雞是什麽東西，甚至也不懂得劃分時辰。天亮了或者天晚了，他們自然是知道的，可在夜裏如果沒睡死，那就誰也弄不清時辰嘍。
“瞧瞧，”老大說，“這是一隻多麽驕傲的動物，頭上戴著紅寶石一樣的高冠，腳上穿著騎士一樣的馬刺。夜裏它準時叫三遍，叫最後一遍，太陽馬上就要出來了。要是它在大白天叫，你們快做好準備：天快變啦。”
島民們喜歡公雞極了。他們通宵不眠，高高興興地聽它在夜裏兩點、四點和六點鍾時引頸高叫，報告時辰。他們問老大，這動物賣不賣，賣多少錢。
“賣，大概一頭驢能馱得動的那麽些金子吧，”他回答。
“太便宜嘍，一隻這麽珍貴的動物！”島民們一起歡呼，給了老大要的那麽多金子。
大哥帶著財寶回到家，兩個弟弟好不驚訝。老二於是說：“那我也出去走走，看咱這鐮刀能不能同樣賣個好價錢。”
可他看來沒有運氣，因為到處都碰見一些跟他似的肩上扛著把鐮刀的農民。直到最後，老二僥幸來到一座島上，那兒的人們對鐮刀什麽的一無所知。每當島上的麥子成熟了，他們就拖些大炮到地頭，把麥子轟倒。這麽幹可是沒準頭嘍，有的炮放高了，有的沒打準麥稈打著了穗兒，打飛許許多多，浪費非常大，再加上還響得要命。