從前有三個年輕的手藝人，他們約定漫遊途中始終待在一起，始終都在同一座城裏幹活兒。可是過了一段時間，他們在各自的老板那裏找不到工作了，最後一個個都破衣爛衫，簡直活不下去啦。
這時，他們中的一個說：“咱們怎麽辦？這裏待不下去了，還是流浪去吧。如果到了下一座城市還找不著活兒幹，咱們就跟客棧老板約好，不管到哪兒都寫信通知他，以便相互有個音訊，然後咱們就各奔前程。”
在另外兩個看來，這也算是上策。商量好以後，他們便繼續往前走。走著走著，迎麵來了一個衣冠楚楚的人，問他們是幹什麽的。
“我們是些手藝人，正在找工作。在這以前，我們一直待在一起；可要是再找不著活兒幹，我們就隻好分開啦。”
“這沒有必要嘛，”那人說，“隻要你們肯照我說的做，我就讓你們不缺錢和工作；是的，你們甚至會變成闊佬，出門還有馬車坐哩。”一個手藝人回答：“如果不損害我們的靈魂，讓它死後升不了天堂，我們願意遵命。”
“不會的，我對你們才沒興趣嘍，”那人說。
可是，另一個手藝人瞅了瞅這人的腳，發現一隻是人腳，一隻卻是馬蹄子，便不想理他的茬兒。哪知魔鬼又說：“別三心二意啦！我選中的不是你們，而是另一個家夥的靈魂，他一半已屬於我，單等他惡貫滿盈罷了。”
三個手藝人現在才放了心，同意了魔鬼的建議；魔鬼便說出他的要求，就是無論對什麽問題，第一個總得回答：“我們三個一起，”第二個總回答：“要錢，”第三個總回答：“這就對嘍。”他要他們總是挨著順序回答，除此之外不準講任何別的話；一旦違反這條戒律，所有的錢會馬上消失；反之，隻要遵守它，他們的口袋便永遠脹鼓鼓的。而且，一開始，他們能拿動多少，魔鬼就給他們多少錢，然後打發他們上城裏的某一家旅館去了。