從前有兩個年輕手藝人，他們一道漫遊，發誓永不分開。可是來到一座大城市後，他倆中的一個變成了浪**子，忘記了自己的誓言，拋下他的夥伴獨自東遊西**，哪兒鬧得最瘋狂就最愛上哪兒；另一個卻始終吃苦耐勞，勤奮工作，活兒幹完以後才繼續去漫遊。
一天夜裏，他從一座絞架前經過卻不知道，隻看見絞架下邊的地上睡著一個人，可憐巴巴的，衣不蔽體。借著明亮的星光，他認出這可憐蟲是他當初的夥伴，便躺倒在他身邊，用自己的鬥篷蓋住他，一起睡著了。
可是沒過多久，他又被吵醒了，一聽是兩個聲音在對話，而對話的是兩隻蹲在絞架上的烏鴉。隻聽第一隻烏鴉說：“上帝會養活我！”——另一隻卻道：“你自己也得幹活兒啊！”說完這些話，第一隻烏鴉已虛弱得掉到地上，另一隻卻一直蹲在它旁邊，等到天亮了便去弄來一點兒蟲子和水，灌它吃下去，使它有了精神，重新活過來。
兩個手藝人見此情景，十分驚異，問第二隻烏鴉另一隻為什麽這樣虛弱，這樣狼狽。病弱的一隻自己回答：“因為我什麽也不肯幹，以為天上會掉糧食下來啊！”兩個手藝人帶著烏鴉，來到下一個地方。一隻烏鴉挺勤快，自己尋找吃的東西，還每天早上洗澡，用喙兒梳理羽毛；另一隻卻老在屋角裏磨磨蹭蹭，無精打采，羽毛蓬亂。
過了一些時候，房東的閨女——一個模樣俊俏的姑娘——非常喜歡勤快的烏鴉，把它從地上抱起來，用手撫摸它，最後把它貼在自己臉上，高興得吻了它一下。這一來烏鴉掉到地上，就地一滾，翅膀撲打了幾下，變成了一個年輕的美男子。
隨後他講，另外那隻烏鴉是他兄弟，他倆觸怒了自己的父親，父親因此詛咒說：“你兩個變成烏鴉飛來飛去吧！直到一位美麗的姑娘親吻你們，你們才會得到解救！”就這樣，一隻烏鴉得救了，另一隻懶惰的烏鴉卻沒有人願吻它，到死還是隻烏鴉。