一天早晨，我正和妻子用早餐，女仆送進來一封電報，是夏洛克·福爾摩斯打來的，上麵寫道：
“能否抽出幾天時間？收到英格蘭西部電報，涉及博斯克姆比溪穀慘案，若你伴同，甚佳。當地空氣景致頗好。
將於十一點十五分自帕丁頓啟程。”
“親愛的，”妻子隔著餐桌看著我說， “你想去嗎？”
“我真不知如何是好，我手頭上有很多事。”
“噢，你的工作安斯特魯瑟可以替你。你近來臉色有點蒼白，我想換換環境對你有好處，並且你對夏洛克·福爾摩斯偵查的案件興趣一直很大。”
我回答說： “想想從任意一個案子中學到的東西，我這次要是不去，就太不仗義了。不過要是去的話，我馬上就得準備行李了。現在隻剩一個半小時了。”
在阿富汗的宿營生涯中，我起碼有了一點收獲，那就是能夠迅速完備地作好出行準備。我要帶的必需品並不多，不到半小時就帶著旅行箱坐上了出租馬車，飛速地向帕丁頓車站駛去。到達之後，我看到夏洛克·福爾摩斯正在站台上踱來踱去，身著一件長長的灰色出行鬥篷，頭戴一頂緊箍著頭的帽子，這使他清瘦的身形越發顯得瘦長。
見到我，他說： “華生，你能來太好了。有個能完全靠得上的人陪伴著，情況就大不一樣了。地方上的協助要麽是毫無價值，要麽滿是偏見，你去占那邊角落裏的兩個座，我去買票。”
車廂裏就我們兩個人，福爾摩斯隨身帶了一遝雜亂的報紙，一上車就開始翻閱，偶爾停下來做點筆記，時而還默想片刻，就這樣一直過了雷丁站，他忽然把所有報紙團成大大一團，隨手扔到行李架上。
接著他對我說：“你聽說過這案子嗎？”
“一點也沒聽過，好幾天了，我一張報紙都沒看過。”