我粗略地瀏覽了一下1882年至1890年間我保留下來的有關福爾摩斯破案的記錄和筆記，忽然覺得眼前有趣的素材實在太多了，居然不知該從哪兒人手選擇。有些案情經過報紙雜誌的渲染已經家喻戶曉，也有些案件雖然未能給他提供施展出色才華的餘地，但卻成了那些雜誌報紙爭相報道的主題。還有一些案件，即便是他也隻是弄清楚了當中的部分環節，並且還有很多分析還隻是猜測而已。比如有這樣一個案子，不但情節離奇，而且結局也相當特別。雖說此案的有些真相至今是個謎，並且可能永遠是個謎，但我還是不禁想講出來讓更多人分享。
1887年，我們曾經手了一係列案件，無論有趣與否，當時我對它們都做了較詳細的記錄，並保留至今。這些記錄的標題裏，有下列記載： “帕拉多爾大廈案”、 “業餘乞丐團案”，這個團夥在一個家具店的地下室裏擁有著一個豪華奢侈的“俱樂部”； “美國帆船‘蘇菲·安德森，號失事真相案”； “格拉斯·彼得森巫法島奇案”；還有“坎伯韋爾放毒案”。我記得在最後這個案子裏，當福爾摩斯給死者的表上發條時，發現兩個小時之前這表的發條就已經被上緊了，因此說明死者在那段時間已經上床休息。這個推論最後成為澄清案子的關鍵。所有這些案子，今後可能會有那麽一天，我將全部整理、簡述出來。但其中可能沒有任何一個案子會比我現在要執筆寫出的更錯綜複雜。
那時剛好是9月下旬，秋分時節的雨非常猛烈，狂風暴雨侵襲了一整天的工作熱情，不得不屈服於大自然的威力。它仿佛是被關在鐵籠裏還沒馴服的猛獸，在拚命透過人類文明的柵欄向世界狂吼。疾風暴雨隨著夜幕的拉開變得更加猛烈，風就像壁爐煙囪裏發出的嬰兒般的哭聲，一會兒低低地飲泣，一會兒又大聲狂嘯。福爾摩斯心情抑鬱地坐在壁爐的一端，正在編定罪案記錄的索引目錄，我則在另一邊埋頭閱讀著克拉格·拉塞爾著的關於海洋的一篇精彩小說。此時，屋外的狂風怒吼以及傾盆大雨似乎也漸漸變成了海浪的衝擊聲，仿佛與小說的主題遙相呼應，融為一體。我太太當時回表親家省親了，所以這些天我又成了貝克街我那故居的房客。“嘿，”我抬頭對我的同伴說， “門鈴確實是在響，今晚會有誰來呢？你的朋友？”