時間的步伐有三種：未來姍姍來遲，現在像箭一般飛逝，過去永遠靜立不動。
——［德］弗裏德裏希·席勒
在1871年的春天，一個年輕人憂心忡忡，他是蒙特瑞綜合醫院的學生。此時，他對自己的生活充滿困惑：“怎樣才能順利通過考試？畢業後該做些什麽？去何處開展自己的事業？如何謀生？”
在極度迷茫中，他拿起一本書，看到了一句話，正是這一句話使他——個年輕的醫科學生，後來成為著名的醫學家。他不僅創建了舉世聞名的約翰·霍普金斯醫學院，還得到了大英帝國醫學界的最高榮譽——牛津大學醫學院的講座教授，另外，英王還授予他爵士的封號。他去世後，記述他一生經曆的書長達1466頁，他就是威廉·奧斯勒爵士。
可以說，他在1871年春天看到的一句話，對他的前途產生了巨大影響，並使他度過了無憂無慮的一生。這一句話就是湯姆斯·卡萊裏寫的：“最關鍵的是，做目前最清楚的事情，而不是觀望模糊遠處的。”
42年後，一個溫暖的春夜，威廉·奧斯勒爵士在開滿鬱金香的耶魯大學校園中，給學生們做了一次講演。他說：“像我這樣一個人，曾經是四所大學的教授，還出版過一本極受歡迎的書，看上去似乎具有一個‘特殊的頭腦’。但事實上，我的一些好朋友都說，我的頭腦非常普通。”
那麽，威廉·奧斯勒爵士成功的秘訣是什麽呢？
他認為：“是因為我生活在一個完全獨立的今天。”
一個完全獨立的今天，這句話是什麽意思？
他說：“在來這裏演講的幾個月前，我乘坐一艘巨大的海輪橫渡大西洋。我發現，隻要船長在駕駛艙裏按下一個按鈕，機器經過一陣運轉後，船的幾個部分就立刻分隔開，成為幾個防水的隔艙。而你們每一個人，頭腦都要比船精密得多，所走的路程也遠得多。因此我想奉勸各位，你們應該像那條大海輪一樣，學會控製自己的生活，隻有生活在一個完全獨立的今天，才能確保航行中的安全。因為在駕駛艙中，每個分隔開的船艙都有用處，按下一個按鈕，鐵門就會隔斷過去——就是那些已經度過的昨天，然後再按下一個按鈕，鐵門會隔斷尚未出現的未來。現在，你就非常保險了，因為你擁有全部的今天。你們應該學會埋葬過去，隻有傻子才會被它引向死亡之路，同時要將未來緊緊關在門外，就像對待過去那樣。過去的負擔加上未來的負擔，必定會成為今天的最大障礙。‘未來’永遠隻存在於今天，人類獲得拯救的日子就是現在，一個總是為未來憂心忡忡的人，隻會浪費精力。因此，好好關注一下今天生活中的每個層麵，養成一個良好的習慣，將前後的船艙通通隔斷吧！你們應該生活在完全獨立的今天裏。”