人體沒有同外部火源接觸，內部發生燃燒化為灰燼，而灰燼周圍一切可燃物體保持原樣的現象被稱為自燃。
迄今為止，全世界有記載的人體自燃現象已達220多例，自燃年齡最小的4個月，最大的114歲。這些事例都發生在日常生活中，甚至走路、開車、跳舞、洗澡時，簡直使人猝不及防。
1673年，在意大利，一名男子躺在草墊**莫名地化為灰燼，而草墊床及周圍物品卻安然無恙。
1938年9月20日，在英國利物浦市的一個舞廳裏，突然，有一位女郎發出“啊”的慘叫聲，人們看見這位女郎身上騰出一股火焰，頓時整個身體變成了一團火球。在眾目睽睽之下，女子被活活燒死了。經過調查，女郎本身及周圍無任何可導致火災的因素。前來驗屍的法醫驚得目瞪口呆，他說：“在我漫長的驗屍生涯中，還從沒遇到過這種莫名其妙的事！”
接下來在1951年7月2日清晨，美國佛羅裏達州，一位男子發現他的母親瑪麗夫人離奇失蹤了。他回憶說他的母親昨天傍晚還很舒適地坐在椅子上休息，但是今天他發現母親和椅子都不知去向了。卻在地麵上發現有幾個燒變形的發卡、幾小塊焙幹的椎骨和一個縮成棒球大小的頭蓋骨，一隻完好的左腳。但是，離屍骨很近的報紙和幾英寸之外的一塊亞麻布都完整無損。
1966年12月5日，在美國賓夕法尼亞州的波特城，一位煤氣工人在班特萊醫生家的地下室，發現地上有一堆灰燼，並且在灰燼上方的天花上板有一個燒穿了的大窟窿。他在整間屋內都沒有發現老醫生，卻在衛生間看到燒穿窟窿的地板上，有一隻剩下的半條人腿，老人的身體已化為灰燼，但是整個現場沒有絲毫發生火災的跡象。
1990年8月，比利時布魯塞爾市，一對青年情侶在馬路上接吻時，突然背上起火，火焰一直竄到15英尺，不一會兒，兩人在馬路旁變成了一堆焦灰。同月，法國巴黎聖瑪麗大學女生馬斯在澡堂洗澡時，她體內突然冒出濃煙，緊接著整個人變成一團火球，幾分鍾後除了地上的一堆骨灰外，馬斯杳無蹤影了。