植物不僅能綠化環境，還能淨化汙水，近年來越來越受到人們的青睞。丹麥曾經利用海萵苣淨化受到汙染的淺水灣，美國聖地亞哥市建成了大規模的水生植物活水淨化係統，中國也曾利用放養鳳眼蓮來淨化太湖水，都取得了很好的效果。
那麽，植物為何能淨化汙水呢？
植物在生長發育過程中，需要不斷地吸收水分溶解在水中的營養物質，這樣汙染物質也能被植物吸收到體內。這些被吸收的物質有的被植物利用，有的富集在植物體內，從而減少了水中的汙染物質，使汙染的水質得到改善和淨化。
科學家還發現，如鳳眼蓮（又叫鳳眼蘭或水葫蘆）、菱角、蘆葦、水浮蓮、水風信子和蒲草等水生和沼生植物，都能從汙水中吸收汞、鉛、鎘等重金屬，可用來淨化水中有害金屬。中國太湖地區就曾放養了3公頃鳳眼蓮，半年時間內淨化汙水達到了5000萬噸。有關數據顯示，1公頃水浮蓮，每4天就可從汙水中吸收1．125千克的汞；而1公頃鳳眼蓮1天內可從汙水中吸收銀1．25千克，吸收金、鉛、鎳、鎘、汞等有毒金屬2．175千克。這樣做可謂一舉兩得，一方麵淨化了汙水，另一方麵還可以從汙水中回收一些貴重金屬。
蘆葦能夠很好地吸收汙水中的磷酸鹽、有機氮、氨和氯化物等。有人曾經做過一個實驗，將蘆葦栽種在含有上述物質的汙水試驗池中，一段時間之後，水體中的磷酸鹽、有機氮、氨等有害物質都得到了明顯的減少。
小球藻是淨化汙水中氮、磷等元素的“能手”。這種藻類植物繁殖速度很快，如果將它放養在含有機質特別是含氮較多的汙水中，又得到適宜的溫度和光照，一晝夜內，它的個體數會幾倍甚至幾十倍地增加。新繁殖出來的藻類在生長過程中，又會不斷地吸收汙水中的氮、磷及其他的汙染物，從而達到淨化汙水的目的。