世界各民族的文化裏都有關於人變為野獸的神話傳說，中國有狐妖，非洲有獅人，秘魯有豹人，印度有虎妖，這些野獸在當地人眼裏令人生畏；歐洲人對於狼有著特別的恐懼，這種恐懼起源於北歐和東南歐的一些民間傳說，在這些地方，狼被視為致命的野獸，尤其是對於窮人。近半個世紀以來，狼人無疑已經成為西方神秘文化中最熱門的話題之一，這種怪物平時從外表看與常人並無不同，但一到月圓之夜就會變身為狼。“即便一個心地純潔的人，一個不忘在夜間祈禱的人，也難免在烏頭草盛開的月圓之夜變身為狼。”
阿卡迪亞人在18世紀遭到放逐，此後移居美國，居住在阿拉巴馬南部和密西西比東南部，混有白人、黑人和印第安人的血統，他們將狼人稱為“Loup-garou”。
在歐洲傳說當中，也有有關狼人的說法。古世紀的歐洲，大陸暴發瘟疫，人們紛紛死去，村落裏一個名叫科維努斯的年輕人為了生存下去擺脫瘟疫的困擾，經過研究生命的起源得到啟示，而成為村落裏唯一的幸存者。科維努斯的後代一共有3位，不幸的是這3位中的一位被染過病毒的蝙蝠咬傷，另一個被染了病毒的狼咬傷，隻有一位是完整的作為人的形態活了下來，他的兩個兄弟由於染上病毒產生變異，一位成為吸血鬼的始祖，另一位成為狼人的始祖。從此狼人和吸血鬼便在歐洲流傳開來。
希臘神話中也有有關狼人的故事：
相傳萊卡翁（Lycaon）是阿卡迪亞（古希臘山地牧區，以境內居民生活淳樸與寧靜著稱，後來成為“世外桃源”的代名詞）的國王，擁有許多妻子、50個兒子和一個名叫卡裏斯托的女兒，有的故事說萊卡翁是一個殘暴的國王，有的故事說萊卡翁是個好國王，但他的兒子們卻不敬神，總之，宙斯在前往阿卡迪亞的時候因其招待不周而大為光火，遂將萊卡翁變為一匹狼。