埃塞俄比亞位於非洲東北部，高原麵積占全國總麵積的2／3，平均高度為2500～3000米，有“非洲屋脊”之稱。埃塞俄比亞也是非洲文明古國之一，具有3000年的悠久曆史。埃塞俄比亞以其燦爛輝煌、古老久遠的文化遺跡名聞遐邇。
根據史料記載：公元初期建立起來的著名的阿克蘇姆王國因先後遭到來自東方波斯人和阿拉伯人的入侵而逐漸衰弱，終於在10世紀末被紮格維王朝取代。1181年，紮格維王朝的王公拉利貝拉當上了國王，選定埃塞俄比亞北部山區的羅哈為都城，城名後來也改為拉利貝拉。拉利貝拉是個虔誠的教徒，十分崇信宗教，祈求上帝能夠保佑王朝強盛繁榮，傳之萬代。
為了顯示其對上帝的一片虔誠之心，拉利貝拉國王特地從全國各地招募了5000名能工巧匠，在建築大師錫迪·梅斯奎爾的帶領下，花了30年左右的時間，不用任何灰漿或黏合劑，在埃塞俄比亞高原堅硬的岩層中鑿刻出11座獨石教堂，被列入世界十二名勝。
由於拉利貝拉國王1221年去世，在以後漫長的幾個世紀中這一地區已遠離商業大道，淹沒在荒山野嶺之中。1974年，考古隊開始在埃塞俄比亞首都亞得斯亞貝巴尋找這種稱之為獨石教堂的建築。據判斷，古稱羅哈的遺址在現在的首都之南約300多千米處。
考古隊終日在千山萬壑、崇山峻嶺中挖掘尋找。烈日當空，幹渴難忍，他們全然不顧，經過幾個月的清理、發掘，這顆被曆史的塵土和滄桑歲月掩埋達5個世紀之久的世界古代璀璨明珠——11座獨石教堂再度放出瑰麗奪目的光芒。
這11座教堂均雕刻在地下約20米的巨大岩石裏，顏色、大小、形狀、造型各異。當人們步入獨石教堂，望著這鏤空透雕的門窗梁柱、走廊通道，欣賞著教堂內部色彩絢麗、各具特色的浮雕飾畫時，無不對古代建築大師巧奪天工的技藝發出由衷的讚歎！