複活節島是智利在東太平洋的屬島，在波裏尼西亞文中，是“世界之肚臍”的意思。大約一百萬年前，海底三座火山噴發，形成了這座小島。在西方人到達之前，這裏長期處於石器時代，島上的居民隻有語言，沒有文字。
1722年，荷蘭海軍上將羅格文發現了這座島，因為那天是耶穌複活節，於是小島被命名為“複活節島”。48年後，西班牙船長唐·菲利浦·岡沙列斯也來到了這裏，他在島上豎了三個十字架，宣布該島歸西班牙所有。為了執行應有的“程序”，他讓島上的領袖在歸屬文件上簽字，首領隻在上麵畫了一些古怪的符號。1864年，西方傳教士埃仁·埃依洛踏上複活節島後，並發現了刻有同種古怪符號的木板，島民們稱它為“科哈烏·朗戈朗戈”，意為“會說話的木板”。
“朗戈朗戈”大多都是深褐色，形狀像木槳，上麵刻著圖案和文字符號，圖案種類多樣，有的像兩足動物，鉤喙、大眼、頭的兩側長有長角；有的像是人像，但背上長著雙翅，頸上長著兩頭；還有蜥蜴、蛙、魚、龜、螺紋、小船等幻想之物和真實之物。
這些刻在木板上的古怪符號，很可能是複活節島的古老文字。埃仁到達複活節島之後不久，就因肺結核病逝了。在他死後，由於宗教原因，“朗戈朗戈”被大量燒毀，幾乎絕跡。再加上戰亂等原因，之後島上漸漸沒有了懂這種文字符號的人。
直到近年，科學家們才又收集到了一些新的資料，包括神話和傳說的原文用拉丁字母記錄的手稿抄本和科哈烏·朗戈朗戈木板的副本。專家們希望能夠借助這些資料解讀朗戈朗戈文字。
朗戈朗戈文字中有上千個符號。從文字符號的外形來看，複活節島文字同中國的象形文字、古埃及的文字、原始印度文字、南美大陸的古文字以及克裏特島文字都有相似之處。其中有很多文字符號模仿的是月亮、星星、山脈等自然景觀和幾何圖形的形象。