在航海史上，曾經屢次發生海水像膠水一樣“粘”住航行船隻的事故。當船隻進入到“死水”區之後，會陷入一種幾乎靜止的狀態，漁船的漁網可能會被擰成一縷，船舵會失靈，船隻甚至會因迷航而葬身大海。
這到底是怎麽回事呢？
一般來說，在不同的地方，海水的密度是有差異的。在海岸附近或者江河入海口處，水流的鹽度和密度顯著降低，形成“衝淡水”。如果“衝淡水”下麵的海水密度大、鹽度高，那麽在兩者之間就會形成“密度躍層”。這種密度躍層有的就像一條線一樣，上下海水的密度迥然有異；還有的可能厚達幾米，它會把海水分成兩種水團，一旦風、海流的摩擦力或者月亮、太陽的引潮力等外力作用在兩團海水的相鄰界麵上，就會形成波浪。由於波浪發生在海麵以下，人們通過肉眼很難觀測到，所以又被稱為“內波”。內波正是粘住船隻的罪魁禍首。
1893年，挪威著名探險家南森的“弗雷姆”號就曾經在大海上遇到了被海水“粘”住的怪事。
當時南森帶領船員駕駛“弗雷姆”號從奧斯陸港出發前往北極，此行的目的是為了證實北冰洋裏有一條向西的海流經過北極再流到格陵蘭島的東岸。但是，當船隻行駛到泰梅爾半島沿岸時，“弗雷姆”號突然走不動了，好像被海水“粘”住了一樣。
船員們驚慌失措，以為遇到了海怪。但南森憑借多年的探險經驗，沉著地觀察著周圍的環境：海麵上沒有一絲風浪，船隻離岸很遠，不可能是擱淺，也沒有觸礁。難道遇到傳說中的“死水”了？這個發現甚至讓南森有幾分激動，他開始認真測量並記錄一些相關的數據，包括船隻的航向、航速、海麵的景象、附近的海水深度與密度，等等。
當南森認真地整理觀測結果時，海上刮起了大風，“弗雷姆”號的船帆鼓了起來，並開始緩緩移動。船員們歡呼雀躍，慶祝著自己的死裏逃生。