喀麥隆素有“中部非洲糧倉”之稱，在這個國家的西部，有著蔥綠的山巒疊嶂和懸崖峭壁，還有幾十個高原湖泊，這裏的風景美得驚世駭俗。但是，在這美麗的表象背後，卻潛伏著恐怖的致命“殺手”——尼爾斯湖，它有一個令人談虎色變的綽號——殺人湖。
1986年，尼爾斯湖附近發生了一起震驚世界的特大慘案。一夜之間，至少有1200多人離奇死亡，還有人統計說最後的死亡數字達到了1800人。事後，喀麥隆政府和世界各國的科研機構組織了大量科學家深入到尼爾斯湖地區。“這是科學家們調查過的最令人迷惑的災難之一，湖水沒有泛濫竟然就奪取了上千人的性命！”美國密歇根大學生態科學家喬治·柯靈這樣說道。
在這場災難中僥幸逃生的幸存者說，事發之前，天空布滿了陰霾，所有人都認為可能有一場暴風雨即將來臨。於是，尼爾斯湖附近的村民們都早早地進入了睡夢之中。就在半夜，一股強風吹過，有人聞到了陣陣惡臭，那味道就像腐爛的臭雞蛋一樣，還有人聞到了火藥的味道。一些人就這樣因窒息而死亡，還有一些人驚醒之後非常恐懼，他們想要逃離這裏，出門之後卻隻看見一團白色的迷霧，於是就在一片熱烘烘的感覺中迅速地失去了知覺。還有些距離尼爾斯湖很近的村民，看到一股巨大的氣柱從湖中升起，然後開始彌漫散開，轉眼間就吞沒了視野以內的所有民房。
在部分幸存者的身上，科學家們發現他們身體表麵出現了燒傷和水泡的傷痕。他們帶著種種疑問進行實地調查，終於揭開了“殺人湖”的神秘麵紗。
實際上，尼爾斯湖是一個火山湖，多年以來，湖底深部的熔岩中不斷向外釋放著二氧化碳，這些氣體漸漸溶入湖底深層的湖水中，密度不斷增大，但由於湖水的巨大壓力，這些氣體不會上升到湖麵。平靜的尼爾斯湖湖麵就像是一個神奇的蓋子，將這種可能致命的可怕氣體籠罩在下麵。