2008年8月的一天，中國考古人員正在溝壑縱橫的天山上進行第三次文物普查，在西天山的一處高山牧場中，他們意外地發現了10餘張雕刻在巨大冰川漂礫石上的奇怪“臉譜”。
刻有“臉譜”的巨大冰川漂礫石高3米，寬3．5米，背麵呈灰黑色，正西麵因為受到冰川的磨蝕而深凹下去，形成一個巨大的天然“神龕”，龕內呈白色。那些誇張的“臉譜”就刻畫在白色的凹陷內壁上，每個麵孔的直徑大約在20厘米至30厘米之間，都是大圓臉、招風耳、闊嘴，圓眼空洞地望著前方……有些“臉譜”還明顯刻有誇張的頭飾和發飾，與中國貴州的儺戲麵具十分相似。
考古人員認為，這應該是一處薩滿教的祭祀遺址，巨石上的人臉很有可能是薩滿巫師作法時佩戴的麵具。也就是說，在公元前後，生活在當地的族群在巫師的帶領下登上高地祈神。作法時，巫師和追隨者都戴著麵具起舞，作法結束後，有人就把這些具有特殊意義的麵具雕刻在這塊巨大的冰川漂礫石上。
沒過多久，考古人員在溫泉縣一處連綿低矮的山丘岩畫群中又發現了一些神秘的“臉譜”。其中一塊近似長方形獨立的巨石上，鑿刻著兩張呈上下排列的圓臉、闊嘴的“臉譜”；另一塊約3平方米的黑色岩麵上，則刻滿用深窩、圓孔代表眼、口、鼻的“臉譜”，並且在“臉譜”下方的岩石上還刻著一個托舉太陽的人。考古人員認為，通過對這些“臉譜”的解讀，有助於進一步揭示整個北疆地區草原遊牧民族的文化內涵，了解和研究古代遊牧民族的社會生活、精神生活，以及原始宗教信仰。