厄比妮亞是古羅馬負責守護威斯塔神殿聖火的聖女，與她一起執行守護人物的還有5個聖女。這些聖女都是處女之身。她們居住在神殿附近的神院裏，每天麵對聖火祈禱，以此來紀念史前時代每一次生火的艱難。古羅馬對守護聖火的處女的要求特別嚴格，除了生病以外，她們不準離開神殿和神院。每天每名處女至少值勤8小時，負責保持神殿內聖火長燃不滅。
除了守護聖火，這些處女還必須到聖泉去取水，為公眾祈福以及烹製祭禮儀式上用的祭品。這些都是她們不可推卸的職責。除了這些日常職責外，守護聖火的處女在慶祝農作物收成的節日上還要承擔更多的宗教任務，另外，她們還必須參加生育祭禮。在古羅馬，這些守護聖火的處女被認為是聖潔無垢的，正因為這樣，她們還受命保管條約、遺囑、珍寶和其他重要文件。通過這種委以重任的方式，羅馬人來表達他們對這些處女的敬意。對於不能履行自己職責，尤其是失去了處女之身的聖女，古羅馬對她們的處罰非常嚴厲，近乎到可怕的程度。如果她們玩忽職守，比如任由聖火熄滅，她們會受到祭司長鞭笞的懲罰，對不貞潔的聖女則處以活埋。不過失去處女之身的聖女並不多，她們堅持維護著自己的聖潔。據有關考古學家統計，因失貞而被活埋的守護聖火的處女在長達1000年的曆史中不到20人。