西印度洋上的非洲島國毛裏求斯素以風光旖旎著稱於世，歐洲富豪把它稱為“歐洲的後花園”，美國文豪馬克·吐溫甚至說，“天堂一定是按照毛裏求斯的樣子建造的”。在這個旅遊勝地，不論沙灘、海水、陽光、花木，都散發著獨特的誘人氣息，但最著名、最有特色的，還是島上那些巨大的象龜。叫它們象龜真是名副其實，沒親眼見過的人很難想象這些象龜究竟有多大：它們體重通常超過250千克，身長1米以上，遠遠望去，像一輛輛小坦克。為什麽毛裏求斯的象龜長得這麽大？據說象龜的祖先是普通龜，但這些小島與世隔絕，它們又沒有天敵，覓食也方便，無後顧之憂的它們心寬體胖，便一代一代“進化”成如今的模樣。不但象龜，印度洋上許多其他動物也有類似情況，如離毛裏求斯不遠的塞舌爾，就曾棲息著一種比鴕鳥還大的渡渡鳥。
不過，18世紀初西方殖民者的到來讓象龜們遭到了浩劫。據當時的記載，一條歐洲船會吃掉1000～6000隻象龜。不但如此，“龜油大補”的謠傳也不脛而走，許多商人因此大量捕捉象龜煉油。後來當地土著也學著殖民者殺象龜。據說毛裏求斯的象龜曾被殺得一隻不剩，1769年一個叫馬裏恩的航海家從鄰近的塞舌爾島帶來幾隻象龜，把它們留在這裏，這回島上的人們吸取教訓，不再亂殺亂吃，因此象龜劫後重生，數量逐漸恢複。現在，毛裏求斯嚴禁一切象龜和象龜製品出境。象龜是長壽的家夥。馬裏恩從塞舌爾帶回的一隻象龜一直安詳地活到1918年，僅在毛裏求斯就活了149年，據說它不是老死的，而是在戰火中犧牲的。如今它的標本陳列在英國倫敦自然曆史博物館。
若是在白天，隻能看見零星的象龜，或懶洋洋地散步，或像塊石頭般一動不動地休息。但是到了晚上，它們就會結伴出動，進行它們一生中重要的大事：吃飯。它們的夥食很簡單——草和灌木，這在雨水豐沛、草木繁盛的毛裏求斯遍地皆是。每年五六月間是象龜產卵的好日子，也是毛裏求斯最值得一看的勝景。大腹便便的雌象龜會在月黑風高之夜從海裏悄悄摸上沙灘，生下一窩窩白花花的象龜蛋，再用沙小心蓋好。“看象龜下蛋”也成了毛裏求斯旅遊的黃金賣點。象龜經常下蛋的地方通常有標誌，還有望遠鏡出租。不過，在看象龜下蛋時，遊客隻能在50米以外躲在礁石後麵看，也不許打手電，因為象龜不能受驚嚇，否則就不下蛋了。這些象龜行動緩慢，性格溫和，據說從不咬人。在島上玩累了如果有幸遇見一隻，可以坐在它又寬又硬的殼上，當做歇腳的板凳。它們坐上去的感覺和坐在石頭上沒什麽區別，它的背又平又穩，有點涼。也有人騎在它背上，把它當做代步工具，隻要不是太趕時間。附近的島上還有一種“象龜比賽”，在半小時內凡能駕馭象龜向前爬行10米者，就算獲勝。很多遊客累得大汗淋漓，可它們就待在原地一動也不動，有的時候還真的挺氣人的。