大多數人對蛇敬而遠之，而在印度，有種蛇則被人們看做朋友。印度有蛇廟、蛇村、蛇舞、蛇船賽，每年還有蛇節。祭拜蛇神是印度古老的宗教儀式，許多印度教徒會在蛇節那天給蛇神獻上雞蛋和牛奶作為供品。印度雪拉萊市因與蛇共舞了數百年，被印度人視為“蛇節”的發源地。每年8月份的蛇節，雪拉萊的市民不分男女老少，統統會不約而同到郊外去捕一次蛇。他們將捕來的蛇集中放置到一座古老的廟宇裏“囤積”。
吃過晚飯後，他們就會來到廟宇裏，爭先恐後徒手捉起一條蛇或數條蛇，步出廟宇外開始盡情狂歡，與蛇共舞。他們幾乎人人手上都揣著一條蛇，有的人將蛇抱在懷裏，不停地親吻著；有的人將蛇纏繞在身上，大搖大擺地邁著方步，像是借以炫耀自己的膽大無比；有許多年輕的女性竟然把蛇係縛在肚臍間，當做美麗的“腰帶”；還有一些小孩子，隻穿著短褲，**著的身體上倒掛著八九條紅綠斑紋相間的小蛇……盡管眾多人會被蛇咬傷、纏傷，但他們卻引以為豪。這些人認為，被蛇咬、纏了預兆著今生今世無災無病。蛇類在南亞文化中扮演著特殊的角色，也由此誕生了“舞蛇者”這一獨特的耍蛇人群體。
千百年來，他們一直活躍著。他們每天走街串巷，幾個大小不一的籃子、一根笛子便構成了他們的全部家當。印度耍蛇人的祖上大都住在深山老林，自然環境讓他們從小就習慣了與毒蛇為友。讓一般人望而卻步的眼鏡蛇、蟒蛇在他們的指揮下，無不俯首聽命。就算是不小心被蛇咬了，他們也會用草藥迅速解毒。捕蛇是這些舞蛇者的看家本領，每當春暖花開的季節，他們便四處覓蛇。舞蛇者們都隨身攜帶著一種類似笛子的獨特樂器，先是用它吹出悠揚的樂曲，讓蛇變得安靜，再用特製的金屬圈套住蛇的脖子，引誘它將嘴張大，然後以極快的速度將藏在蛇牙後麵的毒囊取出。