1707年10月21日，克勞迪斯雷·肖偉爾將軍率領“聯合”號、“雄鷹”號、“燃木”號、“長生鳥”號和“羅姆尼”號等軍艦組成的英國艦隊，從直布羅陀全速行駛，返航在英國的途中，肖偉爾將軍的艦隊駛向了錫利群島的暗礁。肖偉爾將軍怎麽都沒有想到，這片暗礁就是海盜和當地居民設下的陷阱。
從14世紀以來，英國西南海岸的海峽和水域就一直是海盜們的樂園。他們把這個海域當成了自己對來往船隻的最佳狩獵區。那時，從北海和波羅的海駛出的商船必須通過這個“針眼”才能前往歐洲南部和西部。對於那些向相反方向航行的船隻，如來自地中海沿岸的航船，常常會受到海盜的攻擊，要安全通過這一區域絕非易事。
為了抵禦海盜，英國的一些港口城市結成同盟自衛，其目的就是要把英國南部海港從海盜的控製下解救出來。通過政府的協商，那些懸掛英聯邦旗幟的海盜船，從英國國王那裏得到搶奪敵方商船的許可。官方還對海盜們允諾，除了英聯邦的船隻外，允許他們搶劫所有經過海峽的別國過往船隻。
這種特殊的規定造成隻有在錫利群島一帶才會經常出現的怪現象：島上居民竟然利用一百多個像暗礁一樣散布著的環形珊瑚島來引誘別的國家的輪船觸礁。為了達到目的，島民與海盜勾結，使用各種手段，或燃起火把，或把點燃的燈籠掛在母牛的脖子上，其目的都是用錯誤的燈光信號誤導，使那些在風暴或黑夜中迷失方向的船隻偏離航道，得逞之後大肆劫掠船上的財物。克勞迪斯雷·肖偉爾將軍率領的“聯合”號就遭遇到這種劫難。
當時，肖偉爾將軍的艦隊駛向錫利群島的暗礁時，海盜們正在遠處幸災樂禍地拿著望遠鏡，靜觀著遭遇海難的人們在咆哮大海中垂死掙紮。而那些拚命遊到岸邊原本可以獲救的水手們，也都被島上居民殺死。就連肖偉爾將軍本人也未能幸免於難。他遊到岸邊的時候，向一個漁婦伸手求救。那個漁婦發現他伸出的手上戴著一隻金光閃閃的戒指，便掐死了他。之後，隨手砍下他僵硬的手指，然後將屍體草草掩埋。直到數年之後，人們才發現了他的屍骸並運回倫敦，經過隆重的追悼儀式之後安葬在西敏寺大教堂。