1702年，西班牙財政困窘，一支由17艘大帆船組成的龐大船隊奉命載著從南美洲掠奪的金銀珠寶火速運回西班牙，其間經過一段最危險的海域。在6月的一天，正當“黃金船隊”駛到亞速爾群島海麵時，突然一支英荷聯合艦隊攔住去路。這支由150艘戰艦組成的艦隊迫使“黃金船隊”駛往維哥灣躲避。
麵對強敵的包圍，唯一而且最好的辦法是從船上卸下財寶，從陸地運往西班牙首都馬德裏，但偏偏當局有個奇怪的規定：凡從南美運來的東西必須首先到塞維利亞市驗收。顯然不能違令從船上卸下珍寶。僥幸的是在皇後瑪麗·德薩瓦的特別命令下，國王和皇後的金銀珠寶一部分被卸下，改從陸地運往馬德裏。
在被圍困了一個月後，英荷聯軍約3萬人在魯克海軍上將指揮下對維哥灣發起猛攻，3115門重炮的轟擊，摧毀了炮台和障礙柵，西班牙守軍全線崩潰。由於聯軍被眼前無數珍寶所激奮，戰鬥進展迅速，港灣很快淪陷。
此時“黃金船隊”總司令貝拉斯科絕望了，他下令燒毀運載金銀珠寶的船隻。瞬時間，維哥灣成為一片火海，除幾艘帆船被英荷聯軍及時俘獲外，絕大多數葬身海底。
這就是曆史上著名的“黃金船隊”沉海事件，也是探寶史上一大遺案。
這批財寶究竟有多少呢？據被俘的西班牙海軍上將估計：約有4000～5000輛馬車的黃金珠寶沉入海底。盡管英國人多次冒險潛入海下，也僅撈上很少的戰利品。於是，這批寶藏強烈吸引著無數尋寶者。
從此，在近1000海裏的海底，出現了一批批冒險家的身影，他們有的撈起已空空如也的沉船，有的卻得到了純綠寶石、紫水晶、珍珠、黑琥珀等珠寶，有的仍在用現代化技術和工具繼續尋覓。隨著歲月推移，風浪海潮已使寶藏蒙上厚厚泥沙，眾多傳聞又使寶藏增添了幾分神秘，無疑給冒險帶來了更多的麻煩。