在歐洲移民到來之前，澳大利亞約有30萬土著人和托雷斯海峽居民。他們居住在澳大利亞的大部分地區。300多年前，這裏是一片荒蕪的草原，隻有當地的土著人偶爾在這裏狩獵。
就像我們提到美國就會想起西部牛仔，提到中國就會想起旗袍和陶瓷一樣，提到澳大利亞，人們首先就會想到那裏幾近原始的土著人和金礦，想到羊背上的金山——墨爾本。
1788年1月26日，在澳大利亞悉尼附近的波特尼灣，一支艦隊拋錨停泊，帶來了第一批移民：從英國監獄流放到這裏的刑事犯。他們成為澳大利亞最早的拓荒者。隨後，移民們陸續來此定居，在青草茂盛的區域建立牧場，並將這裏逐漸發展成為一個小鎮。
1840年，在建築新南威爾士的一條公路時，一個戴著鐐銬的囚犯試圖把一塊擋在路上的岩石搬到一邊，卻意外地發現下麵有一塊金子。當他炫耀他的發現時，別人很自然地懷疑他是把偷來的表或鏈子熔化了。他受到了看守的鞭笞，並受到威脅，如果把他的發現告訴別人就要被處死。
當時，澳大利亞是英國用來流放犯人的地方，英屬殖民地當局並不願這些流放者知道金礦的存在。但後來，發現黃金的證據越來越多。1848年，人們發現了更多的金塊。一個民眾代表團申請進行地質勘察。但政府以“不打擾公眾”為理由，拒絕了他們的申請。很快，沉默突然被打破了。1851年5月15日，《悉尼晨報》發表了一個叫哈格裏夫斯的人在巴瑟斯特附近的薩默河邊發現了大量黃金的消息。這條消息在當時引起了轟動。
哈格裏夫斯是一個來自英國的鐵匠，原來在澳大利亞南部巴瑟斯特定居。1849年，美國南部的加利福尼亞發現黃金的消息傳遍全球後，他迅速變賣了在澳大利亞的全部產業，搭上一艘輪船前往美洲。在那裏，他發現內華達山脈金礦的山坡與他澳大利亞家鄉的山坡地質構造驚人的相似。據此，他認定澳大利亞山脈的岩石中一定也含有黃金。於是，他很快返回了澳大利亞。