馬塔貝勒人主要生活在今非洲南部津巴布韋境內的讚比亞河和林波波河之間，精通冶煉金屬的技術，製出了許多金銀和財寶，羅本古拉是馬塔貝勒的最後一個國王。這位國王擁有一支強大的軍隊，這支軍隊頻繁對外作戰，為羅本古拉贏得了大批財富。羅本古拉的巨額財寶至今仍安臥在地下的一個神秘地方，對這筆財寶，許多探險家進行了十分頑強的努力，但由於惡劣的自然環境和某種神秘因素，羅本古拉的財寶仍未被發現。
19世紀末，歐洲的白人踏上了這塊土地，羅本古拉以友好的態度接待了這批“遠方來的客人”。他把尋礦的特許權送給了白人特使，允許他們在他的轄地內勘探礦藏。開始，尋礦特許權的獲得者答應一旦得到在特殊地區進行勘探的協議書和文件後，就付給羅本古拉國王大筆現金。羅本古拉開始以為他同白人的交易是在平等條件下進行的，但不久他就發現，白人的欲望根本就無法得到滿足。
1893年發生了馬塔貝勒戰爭，英國政府想乘機將羅本古拉“監護”起來。十分聰明的羅本古拉在英國人這一陰謀還沒有付諸實施以前，攜帶著他的財寶，駕著馬車踏上了艱難的生存之路。跟隨他的有他的9個妻子、一個巫師、一個私人顧問和幾名部落成員。他們想去尋找新的居住地點，遠遠躲開白人的騷擾，去過平靜的生活。
可是白人統治者始終不肯放過羅本古拉，不斷派出小分隊來襲擊他，白人的目的很明確，一是想追回羅本古拉帶走的那筆財寶，二是想通過控製羅本古拉本人，達到控製馬塔貝勒人的目的。羅本古拉想擺脫白人的襲擊，便派出一名特使，帶著100英鎊重的黃金，前去跟白人談判，尋求和平。可是殘酷無道的白人卻把特使給殺了，黃金也被搶走了。
1894年，羅本古拉死於猩紅熱病。按照馬塔貝勒人的習俗，人們將羅本古拉生前積攢下來的珍寶，作為陪葬品一同埋於地下。他的巫醫精心選擇了墓地，然後又讓軍隊防守在周圍，當埋藏工作完成後，便把挖墓穴的那些士兵全部殺死，葬在國王墓穴的周圍，繼續守衛國王的靈魂。巫醫還傳下咒語，詛咒那些膽敢挖掘盜竊國王墳墓的人。接著他又把知道墓穴的所有人帶到一個指定的地方，由其部落成員將他們全部處死。到最後，知道墓穴確切地址的隻剩下巫醫一個人了。英國在羅得西亞的代理機構決心要找到這一藏寶地點。接下來發生了英國人同當地的布爾人之間的英布戰爭，尋寶工作不得不停下來。戰爭結束後，英國人接管了這一地區。有一個名叫李波爾特的英國少校，在詳細審查德國軍官的檔案時，發現了一個很細小的方形疊紙，打開疊紙，看到上麵有一幅草圖、一些賬目表和一係列運輸費用，還有一些像是密碼性質的東西。經過計算，李波爾特發現，圖上標明的地區並不在德國人的控製範圍。尤其令李波爾特不解的是圖上的那些密碼。因為沒有別的可供參考的東西，他隻好把這些東西放到一邊，等到再有一些更為詳細的線索之後，再來進一步研究。不久，李波爾特跟隨著斯馬特斯將軍參加了東非戰役。