1875年，一批歐洲殖民者根據前人的記載到北美海岸山脈的西麓，即美國加利福尼亞州洛杉磯附近來尋找石油，意外地獲得一塊化石標本，頓時興上心頭。於是結合這裏的瀝青礦開采，有計劃地進行發掘。一百多年來，在這個小小的瀝青湖裏，整理出數量驚人、種類頗多的化石清單：
1646條恐狼；2100隻劍齒虎；239條山狗；159頭野牛；130匹西方馬；76隻地獺；36匹駱駝；20餘頭猛獁象。
還有棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿類、鬆鼠以及其他小型哺乳動物和133種鳥類、爬行類、蟾蜍和舊石器時代晚期有人工刻畫痕跡的骨器。
在這裏，到底發生了什麽事情，為什麽有如此多的生物葬身於此，是不可言傳的宿命，還是不可思議的偶然？
1．5萬年前的一個拂曉，霧氣朦朧，雲煙繚繞，在晨風吹拂之中，像輕紗似的漫飄舒卷，四圍的山巒隱現於淡雲薄霧之間，山下是一片蔥綠的草地，露珠在草葉上滾動，雖是晨光熹微，卻也晶瑩耀眼，仿佛夜來的仙女把無數珍珠灑落在翡翠之上。山麓的樹林之內，不時傳來清脆悅耳的山雀雞聲，它首先向這塊無人的原野報告了黎明。
草地上，有幾隻駱駝和野牛，或在悠閑地漫步，或在津津有味地吃草。野馬不時穿過它們的身旁，東奔西跑。恐狼睜開猙獰的眼睛，從林間鑽出，貪婪地東張西望，正在尋找著“早餐”。樹叢間，猛獁象慢吞吞地舉步前行，用它特有的長鼻探測開路，左右揮動，向草地走去，不時地還**自己的厚皮長毛，抖落背上的樹葉和腹部的泥塊。突然，一陣呼嘯聲，好幾隻野獸從它的身邊奔馳而過，嚇得它不明情由地也拔腿就跑。在驚魂未定時忙回頭張望，原來在它們的身後有劍齒虎、棕熊、山狗在追趕，這群凶殘成性的暴徒正要抓捕它們來充饑哩。在這緊張的片刻，樹懶和鬆鼠慌忙地爬上樹枝逃命，連快到嘴的果實也不敢多吃一口。野兔、蟾蜍及其他小動物聽到這一陣急促的奔跑聲，都迅速地找洞穴躲避，在草叢亂石之間，抱頭鼠竄，競相逃命。