在南美解放戰爭後期，西班牙殖民者開始轉移他們積攢在利馬的財產。自從1535年西班牙殖民頭子弗朗西斯科·皮薩羅占領秘魯直到1821年秘魯獨立，利馬就始終作為南美西班牙殖民地總督的駐地，當年，殖民軍到處大肆殺害印第安人，並從他們那裏搜刮了大批金銀飾物，聚斂到利馬，然後定期裝船運回西班牙。所以，利馬號稱富甲南美洲，甚至吹噓連大路都是由“金銀鋪砌而成”。
在後來的戰爭中，科克倫勳爵在海上擊潰了西班牙人的三桅戰艦“埃斯梅拉達”號和其他幾艘戰艦。聖馬丁將軍英勇善戰，也很快就逼近利馬城下。龜縮在利馬城中的西班牙達官貴族們惶惶不可終日，紛紛準備逃離利馬，再也沒有了往日的威風。當然，他們舍不得把多年來敲骨吸髓掠奪到的財寶丟掉，至少也要把能帶走的東西帶走。但是。當時隻剩一條海路可以逃出利馬，而可以橫渡大海去西班牙的就隻剩下愛爾蘭船長湯普森的一條富麗堂皇的雙桅橫帆帆船“瑪麗·迪爾”號了。而且，湯普森這時也準備起錨以避開迫在眉睫的最後決戰。於是，利馬的西班牙達官貴族們不惜用重金租下了“瑪麗·迪爾”號帆船。在“瑪麗·迪爾”號滿載著乘客和貴重物品起航後，湯普森船長決定不將此船開往預定的目的地——加的斯（西班牙港口）或任何其他西班牙港口。其實，湯普森原先並沒有這個想法，但是他被裝在自己船上的這些無法估價的財寶弄得完全神魂顛倒了。原來，那些殖民者整整花費了兩天的時間，把城裏幾乎所有能帶走的貴重物品統統裝上了船，其中有屬於私人財產的杜卡托（威尼斯古幣）、也有金路易（法國古金幣）、皮阿斯特（埃及等國古金幣）、首飾、珠寶、金銀餐具，以及教堂裏的各種聖物盒、金燭台和祭儀用品，還有珍貴圖書、檔案和藝術珍品等。