1782年6月15日，三桅大帆船“克洛斯維諾爾”號離開錫蘭（現在的斯裏蘭卡）港，鼓著滿帆在煙波浩瀚的印度洋上航行。8月4日，當航行到非洲東南角沿海時，一陣強勁的風暴把船吹向海岸。帆船在風、浪和潮水的共同作用下，迅猛地向著懸崖峭壁衝擊。盡管船長采取了應急措施，還是無濟於事，木船被撞得粉碎。134人倉皇跳入大海，掙紮著上了岸。不久，這艘千瘡百孔的帆船，便帶著巨額的財寶和幾個未能上岸的水手，葬身海底。遇難地點距好望角約507海裏。
一部分登岸的水手情況也不妙。岸邊是荒無人煙的熱帶森林，生存是很困難的。他們為了戰勝死神，分成三個小分隊在山林中掙紮前行，用野菜充饑，希望能向好望角靠近，以求生計。但是，不幸得很，一些人死於野菜中毒，另一些人死於野獸之口。到達好望角時，隻剩下6個幸存者了。事後，他們把海難經過和叢林曆險寫成書，流傳於世，引起轟動。但是，最使人們感興趣的，卻是那船上的巨額財寶。它吸引著一批又一批的探寶者前往尋覓。
200多年以來，渴望得到“克洛斯維諾爾”號沉船上巨額財寶的人，始終沒有停止過他們的海上探寶活動。因為這個傳奇式的海難事故中所提到的財寶之多，實在太吸引人了。請看下列清單：金剛石、紅寶石、藍寶石和翡翠19箱，價值51．7萬英鎊；金錠，價值42萬英鎊；金幣，71．7萬英鎊；白銀1450錠。
1787年，人們首次對沉船進行搜索和打撈，但因找不到沉船的確切位置，不得不以失敗告終。
1842年，一位船長與10位馬來西亞潛水員合作，在沉船海域尋找了10個月，終於幸運的發現了沉船殘骸，並踏上了沉船甲板，但未能掀起沉重的貨艙蓋。他們向英國皇家海軍求助，也由於當時潛水技術的落後而無能為力。過了不久，沉船漸漸被泥沙掩埋了。