威德爾海位於南極半島同科茨地之間，最南端達南緯83°，最北達南緯70°～77°，寬度在550千米以上。它因1823年英國探險家威德爾首先到達於此而得名。威德爾海是南極的邊緣海，南大西洋的一部分，素有“魔海”之稱。
威德爾海的魔力首先在於它流冰的巨大威力。南極的夏天，在威德爾海北部，經常有大片大片的流冰群，這些流冰群像一座白色的城牆，首尾相接，連成一片，有時中間還漂浮著幾座冰山。有的冰山高一兩百米，方圓200平方千米，就像一個大冰原。這些流冰和冰山相互撞擊、擠壓，發出一陣陣驚天動地的隆隆響聲，使人膽戰心驚。船隻在流冰群的縫隙中航行異常危險，1914年，英國的探險船“英迪蘭斯”號就被威德爾海的流冰所吞噬，永遠留在了南極的冰海之中。
在威德爾的冰海中航行，風向對船隻的安全至關重要。在刮南風時，流冰群向北散開，這時在流冰群之中就會出現一道道縫隙，船隻就可以在縫隙中航行，如果一刮北風，流冰就會擠到一起，把船隻包圍，這時船隻即使不會被流冰撞沉，也無法離開這茫茫的冰海，除非等到第二年夏季的到來。但是在這種情況下，生存下來的可能性幾乎等於零，因為船隻上的食物和燃料有限，很難支撐一年，同時威德爾海冬季暴風雪的肆虐，將會使絕大部分陷入困境的船隻永遠“長眠”在南極的冰海之中。所以，在威德爾及南極其他海域，一直流傳著“南風行船樂悠悠，一變北風逃外洋”的說法。直到今天，各國探險家們還恪守著這一信條，足見威德爾海的神威魔力。
在威德爾海，不僅流冰和狂風會對人施加**威，對探險家們來說，鯨群也是一大威脅。夏季，在威德爾海碧藍的海水中，鯨魚成群結隊，它們時常在流冰的縫隙中噴水嬉戲，別看它們悠閑自得，其實凶猛異常。特別是逆戟鯨，是一種能吞食冰麵任何動物的可怕鯨魚，是有名的海上“屠夫”。當它發現冰麵上有人或海豹等動物時，會突然衝破冰麵，伸出頭來一口將其吞食。正是逆戟鯨的存在，使得被困威德爾海的人更加難以生還。