日本科學家研究發現，含羞草等植物可用來預測預報地震。正常情況下，白天含羞草的葉片是張開的，到了夜晚葉片就閉合了。如果含羞草出現了白天葉片閉合而夜間張開的情況，便是發生地震的先兆。例如，1938年1月11日上午7時，含羞草葉開始張開，但是到了10時，葉片全部閉合，果然在當月13日發生了強烈地震。1976年日本地震預報俱樂部的會員，曾幾次觀察到含羞草的小葉出現反常的閉合現象，結果隨後都有地震發生。由於植物具有預測地震的奇特本領，所以人們稱讚它為地震的“監測器”。
20世紀70年代，中國曾發生過多次地震，科學工作調查了地震前植物出現的異常現象：1970年中國寧夏西吉發生5．1級地震，震前一個月，距震中60千米的隆德縣在初冬蒲公英就提前開了花；1972年中國長江口地區發生4．2級地震，震前附近地方的山芋藤突然開花；1976年7月中國唐山發生大地震，震前那裏出現竹子開花，柳樹枝條枯死，一些果樹結果後又再度開花等不正常現象……
那麽，在地震前夕，植物為什麽能預感到地震即將來臨呢？科學家認為，地震在孕育的過程中，由於地球深處的巨大壓力，便在石英石中造成電壓，於是就產生了電流，植物根係受到地層中電流的刺激，便在體內出現相應的電位變化。例如，日本科學家用高靈敏度的記錄儀對合歡的生物電位進行長期測定，並認真分析了記錄下來的電位變化，發現這種植物能感知震前的電流刺激，出現顯著的電位變化和較強的電流。比如，1978年6月10日和11日，連續兩天測得合歡出現異常強大的電流，果然當地在11日下午發生了7．4級的地震，餘震持續10多天，合歡的電流也隨之慢慢變小。
不僅能夠預測地震，植物還能將地震情況記錄下來。美國科學家哥爾頓·傑可比發現，樹木的年輪具有記錄地震的作用。這位植物學家在阿拉斯加州的某地發現鬆樹的年輪長得很不規則，相互擠在一起，於是他查閱有關資料，果然在1899年這裏曾發生過大地震，並且震後地麵有些上升。對此，傑可比給出了這樣的解釋，由於發生地震後，樹木的生長環境發生了很大變化，從而影響了樹木的生長。比如，地麵上升或下降，能改變地下水對樹木的供應；地麵的裂口會損壞樹根，從而影響樹木對水分和養料的吸收。這些環境變化，都會在樹木的年輪上留下痕跡。因此，經曆過地下斷層活動期的樹木，在它的年輪上都會記錄下當時地震的有關情況，為人類研究地震、預測地震，提供了有益的資料和數據。